Las serpientes de cascabel (género Crotalus) tienen una mordedura venenosa que puede causar un daño grave, pero estas serpientes no agresivas solo atacan cuando están amenazadas, por lo que en la mayoría de los casos es fácil evitar el peligro. La mayoría de las aproximadamente 8,000 personas mordidas por serpientes venenosas anualmente en los Estados Unidos, reciben mordeduras cuando intentan manipular, atrapar o acorralar una serpiente. Las serpientes de cascabel buscarán cualquier oportunidad de escapar de la confrontación. El sonajero delator advierte que la serpiente se siente amenazada.
Hay 32 especies de serpientes de cascabel en los Estados Unidos y muchas subespecies, con las concentraciones más altas en el suroeste. En otras partes del país se pueden encontrar poblaciones más pequeñas de quizás una sola especie. Originaria de California, varias especies regionales incluyen Pacific Rattler, Diamondback y Sidewinder.
Las serpientes de cascabel son víboras de pozo, que poseen una hendidura (o pozo de órganos) debajo de cada ojo, lo que ayuda al animal a detectar cambios leves en la temperatura del aire. Esto les permite localizar presas de sangre caliente incluso en la oscuridad total, siempre que el aire nocturno no sea tan cálido como para enmascarar la señal de calor. La morfología única de la serpiente de cascabel incluye colmillos que yacen a lo largo del techo de la boca y solo se pliegan para golpear. Los dientes actúan como agujas hipodérmicas, bombeando veneno a la víctima. La serpiente no se aferrará a la presa después de golpear. El animal herido podría incluso correr una corta distancia antes de sucumbir al veneno. La serpiente sigue y se come a la presa entera, abriendo sus mandíbulas para tragar todo el cuerpo. Durante este proceso a veces lento (dependiendo del tamaño de la comida), el cascabel está completamente indefenso. Después de alimentarse, generalmente estará inactivo durante varios días mientras digiere su comida. La dieta principal de un cascabel consiste en lagartijas y roedores.
Los cascabel varían en color de gris parduzco a verdoso y pueden crecer hasta una longitud de 6 pies (2 metros). Tienen cabezas triangulares anchas y distintas con cuellos estrechos y ojos amarillos. Sus pupilas son elípticas. Las serpientes se mezclan tan bien con su entorno que si molestas a un cascabel mientras caminas, por ejemplo, es posible que no lo notes hasta que escuches el sonido de advertencia de su cascabel. No hagas movimientos repentinos o amenazantes hacia la serpiente. Simplemente muévete. Los cascabel pueden abarcar una distancia de unos pocos pies muy rápidamente en un golpe mientras extienden sus cuerpos hacia afuera. Esto no tiene por qué ser desde una posición enrollada.
Si lo muerde una serpiente de cascabel, NO haga nada de lo siguiente:
No haga incisiones sobre la herida de la mordedura.
No restrinja el flujo sanguíneo aplicando un torniquete.
No aplique hielo en la herida.
No laves la herida con agua.
No succione el veneno con la boca.
Estos métodos pueden causar daños adicionales y la mayoría de las amputaciones u otros resultados graves de una mordedura de serpiente de cascabel son el resultado de la aplicación de hielo o un torniquete.
Solo hay tres cosas que debe hacer:
Mantenga la calma.
Llamar a 911.
Diríjase a un hospital o centro de tratamiento de intoxicaciones de inmediato.
La mayoría de los kits modernos de venta libre para mordeduras de serpientes consisten en un dispositivo de succión para extraer el veneno de la herida por mordedura. Esto puede ser útil en el ínterin de llegar a un hospital o centro de intoxicaciones si tiene un botiquín a mano. No es aconsejable usar la boca ya que el veneno puede ingresar al torrente sanguíneo a través de cortes o llagas y podría tragarse.
El suero de serpiente de cascabel (antiveneno) se elabora a partir de anticuerpos extraídos de sangre de caballo. El suero tiene sus propios efectos secundarios ya que el cuerpo tendrá una reacción alérgica. Sin embargo, es el tratamiento más eficaz disponible. Las mordeduras de serpientes de cascabel rara vez son fatales; menos de 1 de cada 600 resultan en la muerte, y aproximadamente el 33% no contiene ninguna inyección de veneno. Sin embargo, debe asumir por su propio bien que se ha introducido el veneno y siempre buscar tratamiento.
Para evitar las picaduras de serpientes de cascabel, algunas precauciones de seguridad ayudarán:
Use botas de montaña adecuadas y calcetines gruesos.
Mire sus pies para ver dónde pisa y no ponga el pie ni
cerca de una grieta que no se puede ver.
Si un árbol caído o una roca grande se encuentra en su camino, súbase a él en su lugar
sobre él, ya que podría haber una serpiente en el otro lado.
No voltee piedras o troncos.
Si debe mover una piedra o un tronco, use guantes y gírelo hacia
usted, dando a cualquier cosa debajo de ella la oportunidad de escapar en el
direccion opuesta.
Evite acercarse a cualquier serpiente que no pueda identificar positivamente como segura.
especies.
Si escucha el traqueteo de advertencia, aléjese del área y no haga
Movimientos repentinos o amenazantes en dirección a la serpiente.
Dependiendo del clima, las serpientes de cascabel pueden deambular en cualquier momento del día o de la noche. Si camina de noche, asegúrese de usar una linterna.
Las hembras de cascabel llevan hasta 25 huevos internamente hasta que nacen, dando a luz serpientes vivas que se retuercen. Las crías de cascabel tienen un botón previo en la punta de la cola que al mudar comenzará a desarrollar cascabeles. Cada vez que la serpiente muda o muda su piel, se agrega un cascabel. Después de la primera muda alrededor de 1 semana, el sonajero único puede vibrar contra el botón para crear un pequeño ruido. En este punto, la cría deja a la madre en busca de alimento. Las serpientes continúan mudando cada pocos meses, agregando un sonajero cada vez. Muchos cascabel jóvenes se convierten ellos mismos en alimento para pájaros y otros animales y muchos no sobreviven su primer año. Dado que los sonajeros pueden romperse, el tamaño de un sonajero no es necesariamente una indicación precisa de la edad.
Hay una especie de cascabel sin cascabel. Es el cascabel de la isla Santa Catalina cuya cola simplemente termina en un talón.