En 1979, el presidente Jimmy Carter instaló 32 paneles solares en la Casa Blanca, en gran parte como reacción a las crisis petroleras de la década de 1970. En 1973, el embargo de petróleo de la OAPEC había causado confusión y miedo en los Estados Unidos, obligando a los automovilistas a hacer fila para cargar gasolina, si podían encontrar una estación que tuviera combustible. La crisis subrayó la dependencia de Estados Unidos de los combustibles fósiles y generó un interés significativo en las energías alternativas. Sin embargo, los paneles solares, que se habían utilizado para alimentar el calentador de agua de la Casa Blanca, no duraron mucho. El presidente Ronald Reagan hizo que se los quitaran en 1986 mientras se repavimentaba el techo de la Casa Blanca. La primera «crisis del petróleo» de la década de 1970 ocurrió en octubre de 1973, cuando los miembros de la Organización de Países Árabes Exportadores de Petróleo (OAPEC) proclamaron un embargo de petróleo como un respuesta al apoyo estadounidense de Israel en la guerra de Yom Kippur. La segunda «crisis del petróleo» ocurrió en 1979, provocada por la Revolución iraní.
Energía solar, ida y vuelta:
La OAPEC declaró el embargo de petróleo de 1973 contra Canadá, Japón, los Países Bajos, el Reino Unido y los Estados Unidos.
La mitad de los paneles solares que alguna vez generaron energía en la Casa Blanca se instalaron más tarde en el techo de la cafetería de Unity College en Maine.
El presidente Barack Obama, quien hizo de los problemas ambientales un foco de su presidencia, reinstaló paneles solares en la Casa Blanca en 2010.