Cahokia Mounds es una reserva arqueológica cerca de Collinsville, Illinois. Alguna vez fue una gran ciudad donde los nativos americanos de Mississippian construyeron grandes montículos, típicos de su cultura en ese momento. Este sitio contiene el montículo más grande al norte de México, llamado Monk’s Mound, que se ha conservado y equipado con escaleras para los visitantes en los últimos años.
Se desconoce qué tribus nativas americanas sobrevivientes son descendientes de los constructores de Cahokia Mounds, y el nombre original de la ciudad se ha perdido en la historia. Como este es un sitio de investigación arqueológica continua, es posible que en el futuro se desvelen más misterios de cómo era la vida en Cahokia Mounds.
Los habitantes de Cahokia comenzaron a construir montículos alrededor del 1050 EC. La ciudad creció y, finalmente, se construyeron al menos 120 montículos. En su apogeo, la ciudad puede haber tenido una población de hasta 40,000, aunque 10,000-20,000 es una estimación más conservadora. El declive y el posterior abandono de la ciudad alrededor del 1300 d.C. se atribuye típicamente a la deforestación o la destrucción humana de especies animales, aunque la conquista también es una posibilidad.
Los montículos en sí son de diferentes tamaños. Algunos se han degradado por completo, pero otros aún son relativamente grandes. Los diferentes montículos se diseñaron de diferentes maneras, probablemente con significados y funciones únicos. Monk’s Mound, por ejemplo, puede haber sido la ubicación de un templo o la casa del jefe supremo. Los montículos también albergan a veces tumbas o reliquias.
Las muchas características asombrosas de Cahokia incluyen un círculo de polos ahora llamado Woodhenge, que marca los solsticios de verano e invierno, así como otras características astrológicas. Además, el único taller de cobre conocido de la era del Misisipio fue descubierto en Cahokia. Es probable que la ciudad estuviera bien defendida, ya que también se descubrieron evidencias de una empalizada y torres de vigilancia en el sitio, aunque pueden haber sido con fines rituales. Cahokia también fue probablemente un lugar de sacrificios humanos, ya que se han encontrado fosas comunes en uno de los montículos.
El centro de interpretación de Cahokia Mounds es una excelente introducción a los montículos al aire libre. Hay una gran cantidad de exhibiciones de artefactos con explicaciones, un teatro y un modelo de todo el sitio. Una de las mejores características del centro interpretativo es el fascinante pueblo recreado, que muestra cómo podría haber sido la vida en Cahokia Mounds en su apogeo.
Cahokia Mounds es un valioso sitio arqueológico que ofrece una ventana a la vida temprana de los nativos americanos. Ha sido designado Patrimonio de la Humanidad desde 1982. Una de las mejores formas de apoyar los esfuerzos de preservación que se llevan a cabo en Cahokia Mounds es simplemente visitar o donar fondos para la adquisición de la tierra circundante. De los 120 montículos, solo 68 están dentro de los límites del parque. Preservar esta tierra es importante para las generaciones futuras, porque este sitio representa una parte de la historia de los nativos americanos que no está representada en ningún otro lugar de los Estados Unidos.