Según la Agencia de Protección Ambiental, el estadounidense promedio produce alrededor de 4.4 libras (2 kg) de basura al día, o un total de 29 libras (13 kg) por semana y 1,600 libras (726 kg) al año. Esto solo toma en consideración al miembro promedio del hogar y no cuenta los desechos industriales o la basura comercial. Si esto suena como un número asombroso, le sorprendería saber que los estadounidenses no son los principales productores de basura del mundo. En México, el hogar promedio produce un 30 por ciento más de basura que en Estados Unidos.
Si bien los números pueden ser difíciles de comprender, considere esto: con la basura producida solo en Estados Unidos, podría formar una línea de camiones de basura llenos y llegar a la luna. O cubra el estado de Texas dos veces y media. O enterrar más de 990,000 campos de fútbol bajo montones de basura de 1.8 metros de altura. Según WM Recycle America, LLC, solo los estadounidenses tiran suficiente aluminio para duplicar la flota aérea comercial completa de los EE. UU.
Entonces, ¿cómo es que se produce tanta basura? La mayoría de las cosas que llenan los vertederos son envases, especialmente en forma de envases de comida rápida, pero el papel de oficina, los pañales desechables, los insertos de poliestireno y las bolsas de plástico simple también contribuyen en un porcentaje importante a la producción total de desechos del país. De hecho, el desperdicio de papel representa alrededor del 35 por ciento del material total que llena los vertederos. Teniendo en cuenta que la mayor parte de este papel podría reciclarse, gran parte del problema de los desechos se puede evitar fácilmente.
El reciclaje es una gran parte de la solución al problema de la basura. Los periódicos, los envases de aluminio y ciertos plásticos se pueden reciclar para reutilizarlos en una forma diferente, ahorrando así espacio en los vertederos. Otra forma de ayudar con el problema de los desechos es reducir la cantidad de basura que produce. Esto se puede hacer comprando menos, comprando cosas en envases más pequeños y simplemente reutilizando lo que tiene. También puedes comprar usado, lo que significa que no generas residuos adicionales porque no tienes que desechar más envases. Donar cosas que ya no quiere también ayuda. En lugar de ir a los vertederos, la ropa de segunda mano, los equipos electrónicos e incluso los muebles pueden pasarse a otros para prolongar su vida útil.