La duración de la batería del marcapasos puede oscilar entre cinco y 15 años, dependiendo de varios factores diferentes. Generalmente, la batería se evalúa durante una revisión de marcapasos en el consultorio de un médico para obtener una estimación de cuánto tiempo más funcionará. Si se está agotando, se recomendará un reemplazo para garantizar que el paciente nunca se quede sin un marcapasos. Durante el reemplazo, se reemplaza toda la unidad de marcapasos, no solo la batería, en un procedimiento similar al que se usó cuando se instaló originalmente el dispositivo.
Un factor determinante para la vida útil de las baterías de los marcapasos es el tipo de dispositivo que se utiliza. Los diferentes fabricantes producen dispositivos con diferentes rangos de duración de la batería. Los marcapasos modernos tienden a consumir más energía porque la batería no solo envía descargas al corazón, sino que también regula el marcapasos, registra datos sobre el ritmo cardíaco y realiza otras funciones. Cuando se implanta un marcapasos, las personas recibirán una estimación del rango de duración de la batería para que tengan una idea de qué esperar de sus marcapasos.
Otro problema tiene que ver con la cantidad de uso del dispositivo. Si el marcapasos de un paciente se activa solo en raras ocasiones, las baterías pueden durar mucho tiempo. Las baterías de los marcapasos se agotan rápidamente cuando es necesario activar el dispositivo con regularidad para mantener el ritmo cardíaco. Esta es una de las razones por las que los médicos no pueden predecir la vida útil del dispositivo desde el principio, ya que las baterías de cada paciente se agotarán a un ritmo ligeramente diferente.
También es posible, aunque raro, que un paciente reciba un implante original con pilas defectuosas. Las baterías de los marcapasos se prueban antes de instalar el dispositivo, pero a veces las pruebas no revelan un problema subyacente y pierden su carga rápidamente. Asimismo, los equipos defectuosos pueden agotar rápidamente las baterías del marcapasos. Las pruebas exhaustivas antes de la cirugía están diseñadas para prevenir esta situación, pero puede suceder, y es una de las razones por las que los pacientes deben visitar al médico varias veces en las semanas inmediatamente posteriores a la instalación para asegurarse de que el dispositivo esté funcionando correctamente.
Cuando las baterías del marcapasos se agotan y es necesario reemplazarlas, los médicos optan por reemplazar todo el dispositivo para brindar a los pacientes acceso al último modelo de marcapasos. Los cables también se probarán para ver si es necesario reemplazarlos o si se pueden dejar como están. Los riesgos del reemplazo son similares a los de la cirugía original, que incluyen infección, hematomas en el sitio del marcapasos y reacciones adversas a los anestésicos utilizados durante el procedimiento.