El cable RCA se usa más comúnmente para transferir señales de audio analógicas (no digitales) entre componentes electrónicos. El cable familiar tiene dos colas con una cola roja y una blanca en cada extremo, aunque algunos cables pueden sustituir el negro por el blanco. Muchos cables RCA tienen una tercera cola amarilla para entregar una señal de video compuesto. El conector del cable es macho a presión, con un pasador central grueso rodeado por un collar o corona delgado y redondeado. El cableado RCA también puede enviar señales de video por componentes.
Las colas de un cable RCA están codificadas por colores para corresponder con el conector de entrada o salida adecuado en el equipo electrónico. Las colas rojas o negras se conectan a las entradas / salidas del canal derecho, mientras que las colas blancas se utilizan para los canales izquierdos. En realidad, ambos cables son exactamente iguales, por lo que cambiar de color no hace ninguna diferencia, pero es importante que se use el mismo color para el mismo canal en cada extremo del cable. Dado que tanto «rojo» como «derecho» comienzan con una «r», es una manera fácil de recordar cómo conectar los cables de manera consistente, incluso en componentes sin codificación de colores.
Se ha puesto mucho énfasis en los tipos de cables utilizados para conectar componentes y la capacidad de transmitir señales sin introducir interferencias. En algunos casos, las empresas cobran enormes cantidades de dinero por los cables que supuestamente ofrecen un rendimiento superior. Algunos de estos cables tienen cabezales moldeados grandes y de intrincado diseño y empaques llamativos que necesariamente se relacionan con el costo pero no necesariamente con el rendimiento.
Un mito generalmente aceptado es que las puntas o conectores de oro siempre son superiores a la plata. Si bien el oro no conduce mejor el sonido, no es corrosivo y es más maleable que la plata, lo que podría ser un argumento para comprar tapones con punta de oro para aplicaciones en las que los tapones se dejarán en su lugar. Si los cables se van a utilizar en una bahía de conexión en la que se enchufarán y desenchufarán con frecuencia, las puntas plateadas podrían ser una mejor opción que el baño de oro suave que puede desgastarse.
Un recorrido típico de hasta 10 pies (~ 3 m) no requiere un costoso cable de audio RCA, aunque el cable más barato posible, el tipo incluido con muchos componentes electrónicos como obsequio, podría no ser la mejor opción. Aún así, la persona promedio probablemente no notaría una diferencia entre este cable RCA y otro. El calibre y el tipo de cable del altavoz tiene una mayor capacidad para marcar una diferencia perceptible en el audio, en igualdad de condiciones, que el cable RCA. Elegir un cable de precio modesto debería ser suficiente.
El cable RCA también se usa para transferir video componente. Las tres colas están codificadas por colores como verde, azul y rojo para corresponder a las tomas hembra del equipo de video. El video componente divide la señal de video en tres espectros para brindar un color más verdadero que el video compuesto, que viaja a través de un solo cable.
Algunos argumentan que, dado que todos los cables RCA tienen una potencia nominal de 75 ohmios, se pueden utilizar para cualquier aplicación RCA. Si bien es cierto que cualquier cable RCA servirá en caso de apuro, incluso un cable rojo, blanco y de cola amarilla, esto no es ideal y probablemente no entregará una señal limpia. El problema es que la mayoría de los cables RCA no son verdaderos de 75 ohmios, la especificación requerida por el video.
El cable RCA comenzó como un cable de solo audio, que requería 50 ohmios. El audio funciona a frecuencias comparativamente bajas de hasta aproximadamente 20,000 Hertz, pero el video cubre un rango de frecuencia mucho más alto, hasta 35 Megahertz para HDTV. Esto lo hace más susceptible a factores como la impedancia no coincidente que puede crear interferencias y degradación de la señal. En esta aplicación, el blindaje y la construcción del cable se vuelven más importantes para evitar efectos como el efecto fantasma y la pérdida general de calidad.
Por estas razones, es mejor comprar un cable RCA hecho específicamente para conexiones de componentes que se acerque lo más posible a 75 ohmios reales. Desafortunadamente, el marketing a veces triunfa sobre los hechos y el precio no siempre garantiza la calidad. Es probable que los cables más caros se sobrevendan a sí mismos con exageración, mientras que el cable componente más barato podría no ser mejor que el cable RCA promedio a un precio inflado. Busque consejos de marca en foros AV y sitios web relacionados. Si compra en un minorista local, evite las cadenas que tienen una sola línea de productos con un precio excesivo.