El mundo de los teléfonos móviles está cambiando, parece que todos los días. Lo que está de moda en estos días es 3G, telefonía de tercera generación, como navegación web móvil y otras funcionalidades avanzadas. Estos protocolos 3G se fabrican sobre los componentes básicos de las tecnologías 2G, que en sí mismas fueron revolucionarias cuando comenzaron a utilizarse ampliamente. Entre estas dos tecnologías se encuentra el Servicio general de radio por paquetes (GPRS).
GPRS es una serie de funcionalidades que permiten la transmisión y transferencia de datos móviles a los usuarios de teléfonos móviles del Sistema Global para Comunicaciones Móviles (GSM). GPRS a veces se llama 2.5G, ya que es anterior a 3G pero es más avanzado que 2G. GPRS también cuenta con velocidades de comunicación de hasta 115 kilobits por segundo, una gran mejora con respecto al estándar GSM de 9.6 kilobits por segundo.
GPRS permite que varios usuarios compartan un canal de transmisión abriendo la transmisión para la transferencia solo cuando cada usuario individual la necesita. Muy pocos usuarios necesitan la capacidad de transferencia de datos siempre activa, por lo que GPRS funciona para una gran mayoría de usuarios. Funciones de nueva tecnología como la navegación web, la mensajería instantánea y la recepción de correo electrónico en tiempo real requieren transferencias de datos intermitentes y son ejemplos perfectos de la funcionalidad exitosa del tipo de capacidad de ancho de banda compartido que ofrece GPRS. Este tipo de transmisión compartida se denomina conmutación de paquetes. GPRS también facilita la transmisión de video, los servicios web basados en la ubicación y los mensajes multimedia. Sin embargo, estas funciones implican flujos de datos más grandes y continuos y, por lo general, requieren que el usuario espere un poco más para que se lleven a cabo dichas transacciones de datos.
Un primo cercano de GPRS en el árbol genealógico de la tecnología es Enhanced Data Rates for GSM Evolution (EDGE). EDGE permite velocidades de transmisión de bits más altas a un precio de menor ancho de banda disponible para llamadas telefónicas antiguas. EDGE es particularmente útil como solución GPRS para los servicios de datos más grandes descritos anteriormente, como transmisión de video y videoconferencia.
GPRS es un puente necesario entre las tecnologías de telefonía móvil 2G y 3G. GPRS también hace posible el uso de computadoras portátiles como dispositivos GSM, operando con conexiones a Internet vía satélite o WiFi. De esta manera, la línea entre el teléfono móvil y la computadora móvil se difumina aún más.