Los daguerrotipos fueron la primera forma pública de fotografía. Fueron inventados por Louis Daguerre, un artista francés, después de años de colaborar con Joseph Niépce, inventor y químico. A Niépce se le atribuye la toma de la que se considera la primera fotografía, en 1826. La imagen tomó al menos ocho horas de exposición para su creación y se compuso de una vista desde la ventana de Niépce. Después de la muerte de Niépce, Daguerre perfeccionó un proceso que tomó mucho menos tiempo fijar una imagen en una hoja de cobre plateado. El daguerrotipo se anunció al público en 1839. Dado que capturar un daguerrotipo originalmente tomaba hasta 20 minutos, las abrazaderas de cuello se usaban a menudo para mantener el sujeto de un retrato quieto y no difuminar la imagen final.
Más sobre daguerrotipos:
Louis Daguerre recibió una pensión vitalicia del gobierno francés a cambio de su invención. El proceso se dio a conocer gratuitamente al mundo poco después de su anuncio.
La única excepción al lanzamiento mundial del proceso de daguerrotipo fue Gran Bretaña. Daguerre había registrado una patente para el proceso allí.
Los daguerrotipos fueron extremadamente populares durante varias décadas. Más de 3 millones se hicieron en 1850 solo en los Estados Unidos.