Los políticos y otros profesionales a menudo dividen el mundo en dos grupos: los que están «al tanto» y los que son ciudadanos promedio y desinformados. Este segundo grupo está comúnmente representado por un hipotético «hombre común» llamado John Q. Public, o su esposa hipotética adoradora, Jane Q. Public. Juntos, los Públicos representan las sensibilidades y creencias del típico hombre o mujer de la calle. Este nombre representa al hombre común ideal para evaluar la opinión pública sobre un tema o teorizar sobre cómo reaccionará un ciudadano medio a una decisión política o profesional.
La idea de un hipotético Everyman se remonta a varios siglos. Antes de convertirse en John Q. Public, este «hombre común» podría haber sido John Doe o Richard Roe en documentos judiciales diseñados para proteger la privacidad del demandante o acusado durante una audiencia. Un cuerpo no identificado en una morgue puede haber sido etiquetado con los nombres de John Doe o Jane Roe hasta que la identificación fue posible. El concepto de crear un nombre hipotético para un ciudadano teórico también se hizo popular en la política temprana, cuando los legisladores discutieron sobre los efectos de una ley o impuesto propuesto sobre John Q. Citizen, John Q. Taxpayer o Jane Q. Public.
El nombre «John Q. Public» puede haber sido una referencia al presidente John Quincy Adams, al menos en el sentido de crear un nombre completo inofensivo para un ciudadano teórico. El nombre John es muy común, y el apellido poco común probablemente evitaría que cientos de John Q. Public reciban atención no deseada.
Si bien el uso de este nombre todavía se usa con bastante frecuencia para describir a un ciudadano promedio sin inclinaciones políticas aparentes o una clasificación social definida, también se han creado otros nombres. Un hombre de clase trabajadora, por ejemplo, podría ser considerado «Joe Six-Pack» por el bien de una discusión, mientras que su esposa podría ser «Jane Wine-cooler». Podría decirse que esta aplicación de identificadores personales de alcohólicos lleva el concepto de un John Q. Public genérico a un tipo más específico de ciudadano medio. Mientras que John Q. Public podría representar a la ciudadanía en general, Joe Six-Pack y Jane Wine-cooler representan una cierta facción de ciudadanos de clase trabajadora dentro de ese grupo.