La aloinmunidad es el desarrollo de reacciones a antígenos producidos por miembros de la misma especie. El cuerpo los reconoce como extraños y los ataca, como lo haría si estuviera expuesto a antígenos de otros organismos. Esto puede causar enfermedades o lesiones cuando el sistema inmunológico intenta descomponer las células extrañas. Puede ser una preocupación para los pacientes que reciben transfusiones, injertos y trasplantes, y también puede ser un problema en algunos embarazos.
Los individuos dentro de una especie forman compuestos como complejos principales de histocompatibilidad que difieren de los que producen otros individuos. Estos son reconocidos por el sistema inmunológico como amigables, porque son producidos por el propio cuerpo. En aloinmunidad, exponer a otro miembro de la misma especie a esos complejos da como resultado la formación de una reacción inmunitaria. Identifica los compuestos como extraños y los ataca. Esto puede ser un problema importante con los aloinjertos, materiales de trasplante tomados de otras personas.
En los embarazos, a veces se produce una reacción aloinmune entre la madre y el feto. El cuerpo de la madre identifica compuestos en la sangre fetal como extraños y su sistema inmunológico los ataca. La aloinmunidad de la madre puede causar trombocitopenia en el feto o el recién nacido. La gravedad de la afección puede depender de la naturaleza específica de la reacción y las opciones de tratamiento pueden incluir monitoreo y transfusiones de plaquetas frescas para aumentar los niveles del bebé.
El desarrollo de aloinmunidad puede desempeñar un papel en las reacciones a las transfusiones, así como en el rechazo de injertos o trasplantes. Algunos tipos de trasplantes parecen ser menos propensos a este problema que otros. Las córneas, por ejemplo, se pueden trasplantar fácilmente con una compatibilidad mínima entre el donante y el receptor. Otros órganos y tejidos pueden requerir un emparejamiento muy cuidadoso para detectar reacciones antigénicas obvias, e incluso entonces, el cuerpo del paciente puede desarrollar inmunidad a los antígenos en el material de trasplante. Los medicamentos para inhibir el sistema inmunológico pueden reducir el riesgo de reacciones aloinmunes.
Los receptores no son los únicos que pueden desarrollar aloinmunidad. Una posible complicación de los trasplantes de médula ósea conocida como enfermedad de “injerto contra huésped” implica el desarrollo de una reacción en la médula del donante. Identifica los compuestos que se encuentran en el cuerpo del receptor como peligrosos y comienza a atacarlos. A medida que la nueva médula ósea se replica y comienza a producir células sanguíneas que ingresan a la circulación, montan ataques en los propios tejidos del receptor. Es posible que los pacientes deban ser tratados con inmunosupresores para moderar la reacción y, al mismo tiempo, permitir que la médula ósea funcione.