Harpers Ferry es una pequeña ciudad histórica en el condado de Jefferson, Virginia Occidental. También llamada Harper’s Ferry, la ciudad histórica se encuentra en la confluencia de los ríos Shenandoah y Potomac y en el punto donde se unen Maryland, Virginia y Virginia Occidental. La población de la ciudad asciende a unas 300 personas.
Partes de la ciudad se encuentran en el Parque Histórico Nacional Harpers Ferry. El parque incluye terrenos en West Virginia, Maryland y Virginia. En 1963, el Congreso de los Estados Unidos lo declaró Parque Histórico Nacional. Incluyendo casi 4,000 acres (1,618 hectáreas), en 1966 el parque fue incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos.
La mayor parte del resto de la ciudad se encuentra en el distrito histórico de Harpers Ferry. El distrito incluye alrededor de 100 edificios históricos. Además, el cruce del río Potomac del ferrocarril B&O y la iglesia católica romana de San Pedro, ambos en el Registro Histórico Nacional, se encuentran junto al distrito histórico.
Appalachian Trail pasa directamente a través de la ciudad, y Appalachian Trail Conservancy tiene su sede allí. Amtrak ofrece servicio a Harpers Ferry dos veces al día. Los trenes de mercancías CSX también pasan todos los días.
La ciudad es mejor conocida como el sitio donde el abolicionista John Brown capturó la armería en 1859. Brown fue capturado en la armería y ahorcado. Predijo, en sus últimas palabras, que se avecinaba una guerra civil para acabar con la esclavitud.
La ciudad estaba en la frontera entre las fuerzas de la Unión y la Confederación cuando estalló la guerra dos años más tarde, en 1861. La ciudad pasó entre los dos lados al menos ocho veces durante los cuatro años de la Guerra Civil Estadounidense. Durante la Batalla de Harpers Ferry en 1862, 12,500 soldados de la Unión fueron hechos prisioneros.
Después de la Guerra Civil, el gobierno de los Estados Unidos transfirió partes de los condados de Berkley y Jefferson en Virginia. Estos condados se convirtieron en partes de Virginia Occidental, que permanecieron leales a la Unión durante toda la guerra. Harpers Ferry fue parte de esta transferencia y se convirtió en parte del área que forma el territorio de Virginia Occidental.
Storer College, una de las primeras escuelas integradas en los Estados Unidos, se fundó en Harpers Ferry en 1865 y funcionó hasta 1955. Originalmente una escuela para esclavos liberados, la escuela finalmente se convirtió en una universidad. También es el sitio donde Frederick Douglass pronunció su discurso de 1881 sobre el abolicionista John Brown.
Una de las primeras reuniones del movimiento de derechos civiles de Estados Unidos se llevó a cabo en Storer College. WEB Du Bois celebró una reunión de tres días en la universidad en 1906. La ciudad también desarrolló un parque de atracciones conocido como Island Park a principios del siglo XX.