El Coliseo Romano es probablemente más conocido por sus batallas de gladiadores, pero la élite del Imperio Romano también disfrutó viendo cacerías de animales salvajes simuladas y enfrentando a delincuentes convictos entre sí, todo jugado ante una multitud encantada y ruidosa. Los investigadores también han encontrado rastros de canales de escorrentía que se cree que se utilizaron para inundar y luego drenar el Coliseo. Esto habría permitido simular batallas navales, o naumachiae, en el Coliseo en aguas de entre tres y cinco pies (.9 a 1.5 metros) de profundidad. Naumachiae, que se traduce como «combate naval», parece haber tenido lugar sólo cuatro o cinco veces en la historia, y solo para celebraciones muy especiales. El historiador romano Cassius Dio (235 d. C.) escribió sobre uno de esos espectáculos épicos y sangrientos del mar que se representó en el famoso anfiteatro en el 86 d. C.
El lugar para estar en el 80 d.C.
La primera naumaquia registrada, en el 46 a. C., fue una recreación de los triunfos militares de Julio César contra las Farnaces del Ponto y el Rey Juba de Numidia. Se construyó una cuenca cerca del río Tíber y se botaron botes con 4,000 remeros y 2,000 combatientes, deseosos de recrear las batallas.
El Coliseo ahora derrumbado, también conocido como el Anfiteatro Flavio, es una estructura ovalada ubicada en el centro de Roma. La construcción comenzó bajo el emperador Vespasiano en el 72 d. C. y fue terminada por su sucesor, Tito, en el 80 d. C.
Se ha estimado que el Coliseo podía albergar entre 50,000 y 80,000 espectadores, que también acudían para discursos públicos y dramas teatrales. La vida de la estructura como lugar de entretenimiento terminó a principios de la era medieval, y luego se usó como un complejo de viviendas, una fortaleza, una cantera y un santuario cristiano.