Un campo de pruebas es una instalación designada para la prueba de equipos, armas y teorías. Como regla general, el término se usa en referencia a un campo de pruebas militar, aunque los fabricantes de automóviles, programas de robótica y una amplia gama de otras industrias también utilizan campos de pruebas. El acceso a los campos de pruebas suele estar estrictamente controlado por razones de seguridad y protección, y se puede pedir a los visitantes que firmen acuerdos de confidencialidad para garantizar que no se transmita la información sobre las pruebas que tienen lugar en el campo de pruebas.
Los campos de pruebas generalmente se encuentran en áreas muy remotas para abordar los problemas de seguridad y protección, y generalmente son bastante grandes, por lo que las personas pueden probar aviones, equipo pesado y tácticas militares complejas. A menudo, la tierra que no es utilizable por una razón u otra se elige como terreno de prueba, y el sitio generalmente está fuertemente vallado y vigilado para evitar el acceso no autorizado.
Algunos campos de pruebas bien conocidos incluyen Hammelburg en Alemania, que incluye un pueblo modelo para probar tácticas de guerra urbana, junto con CFB Suffield en Canadá, Salisbury Plain en Inglaterra y Aberdeen Proving Ground en los Estados Unidos. Estos sitios han albergado las primeras apariciones de una amplia gama de tecnología y tácticas militares avanzadas, que van desde aviones experimentales hasta nuevos tipos de armas.
Básicamente, un campo de pruebas es una caja de arena gigante. El entorno seguro permite a las personas experimentar con cosas que no podrían usar en otros lugares debido a problemas de seguridad, y las personas también pueden experimentar con equipos o ideas radicales en un entorno de apoyo. El personal de apoyo en un campo de pruebas está familiarizado con una amplia gama de campos como la ingeniería, la pirotecnia, la teoría militar, la balística, etc., y por lo general, el personal médico está disponible en caso de lesiones.
En ocasiones, es posible que se lleve a personas ajenas al ejército a un campo de pruebas para realizar una demostración de tecnología experimental o confidencial. Algunos ejércitos también utilizan los terrenos de prueba para revelar nuevos equipos al público en general a través de manifestaciones realizadas para los medios de comunicación; por ejemplo, hay varios videos en circulación que demuestran los efectos de los rayos experimentales del dolor en los periodistas que se ofrecieron como voluntarios para la experiencia.
No todo sale bien en el campo de pruebas una vez que se ha probado, lo que explica la «prueba» en el título. El término también se usa a veces para referirse a un campo de pruebas político metafórico cuando se habla del éxito o el fracaso de los políticos en la campaña electoral.