El Movimiento Down to the Countryside fue una política instituida en la República Popular China (PRC) por Mao Zedong en las décadas de 1960 y 70. Aunque se conoce como «Down to the Countryside» en inglés, la traducción exacta del término chino original es «hasta las montañas y hasta los pueblos». Los jóvenes de la ciudad fueron enviados a trabajar en las aldeas para eliminar cualquier sentimiento burgués o privilegiado y reducir la población urbana. En general, esto tuvo efectos físicos y psicológicos negativos en las personas involucradas. Después de la muerte de Mao en 1976, muchas de las personas que participaron en el proyecto pudieron regresar a casa.
Objeto oficial
Durante la Revolución Cultural China, los funcionarios del régimen maoísta eran muy anti-burgueses, creyendo que la fuerza revolucionaria que conduciría al mundo hacia el socialismo se podía encontrar en los trabajadores agrícolas campesinos. Estos funcionarios decidieron reeducar a los jóvenes urbanos que se crían en familias privilegiadas enviándolos a pequeños pueblos en las montañas y aldeas agrícolas. Por lo general, fueron expulsados de esta manera después de completar su educación secundaria. Allí trabajarían los jóvenes, y la intención era que sus privilegiados puntos de vista fueran erradicados, o al menos templados, por lo aprendido de su trabajo en el país.
Motivaciones practicas
En términos prácticos, esta política fue diseñada para reducir los disturbios en las áreas urbanas que habían surgido en respuesta a los primeros años de la Revolución Cultural. La estructura social de muchas áreas había sido destruida por las políticas anti-jerárquicas del gobierno, con personas arrestadas, encarceladas y torturadas. Mucha gente estaba descontenta con la caza de brujas que se llevó a cabo a principios de la década de 1960, así como con el fanatismo de los Guardias Rojos, que eran grupos de estudiantes que idolatraban a Mao. Eran conocidos por su comportamiento a menudo brutal y sus ataques arbitrarios contra aquellos que consideraban capitalistas o burgueses. Al enviar a los jóvenes educados, muchos de los cuales eran guardias rojos, fuera de las ciudades, Mao esperaba calmar los disturbios urbanos.
También había una serie de preocupaciones prácticas que Mao esperaba resolver con el Movimiento Down to the Countryside, incluida la superpoblación urbana y el desempleo. También esperaba impulsar la producción agrícola y desarrollar las zonas rurales del país. Mover a un gran número de personas fuera de las ciudades ayudaría con la superpoblación urbana y, en consecuencia, reduciría la cantidad de personas que necesitaban trabajo allí. Dado que la mayoría de esas personas fueron puestas a trabajar en granjas y proyectos de desarrollo, también se podría impulsar la producción agrícola y desarrollar la frontera.
Efectos
Aunque el repentino movimiento masivo de personas de las ciudades redujo el hacinamiento y el desempleo, tuvo muchos efectos negativos en quienes fueron despedidos. A los afectados por el movimiento Down to the Countryside se les suele llamar la «generación perdida», ya que muchos de ellos no tuvieron la oportunidad de asistir a la universidad. También los alejó de sus amigos, familiares y todo lo que les era familiar, y muchos tenían problemas psicológicos a largo plazo por la repentina pérdida de sus vidas anteriores. Además, muchas personas que participaron en el movimiento tenían problemas de salud a largo plazo debido a las malas condiciones de vida en sus lugares de trabajo.