El ensamblaje de computadoras se refiere a la construcción de un sistema informático, ya sea según las especificaciones de un fabricante o comprador. En el primer caso, las computadoras se ensamblan con piezas preconfiguradas y se venden en masa al mercado general. En el último caso, un cliente puede elegir qué hardware se incluirá, ya sea construyendo el sistema informático desde la placa base o simplemente eligiendo ciertas opciones.
El ensamblaje de computadoras es mucho más fácil hoy que en el pasado. Muchas de las características que ahora están integradas en las placas base alguna vez fueron componentes separados que requerían no solo ensamblarse en el sistema, sino también configurar manualmente la dirección de memoria y la asignación de IRQ. En caso de que esto no se hiciera correctamente, surgirían conflictos de hardware y software que podrían bloquear el sistema o deshabilitar los componentes.
Otra característica que facilita el ensamblaje de computadoras en la actualidad son las placas base y los puertos codificados por colores. Esto hace que sea bastante sencillo comprar componentes compatibles y montar su propio sistema informático con conocimientos básicos. Dicho esto, el mercado de hardware es altamente competitivo y el tiempo que se ahorra en el ensamblaje probablemente se dedique a investigar los mejores productos para comprar para el sistema.
Para los no iniciados, existe una asombrosa variedad de opciones disponibles al considerar el montaje de su propio sistema informático personalizado. La unidad de procesamiento de la computadora (CPU) dictará qué placas base serán compatibles. Entre las posibles placas base, habrá otras consideraciones, como el tipo y la cantidad de memoria de acceso aleatorio (RAM) que admite la placa, la velocidad del bus, el tipo de chip BIOS, las interfaces gráficas, las interfaces del disco duro, etc. La elección de cada componente del sistema implicará un conjunto único de decisiones.
Para aquellos con tiempo e interés, ensamblar su propia computadora puede ahorrarle una cantidad considerable de dinero al tiempo que proporciona un excelente sistema informático con piezas de primera categoría. Sin embargo, muchos no están en condiciones de invertir tanto tiempo y podrían preferir simplemente adaptar un sistema confiable y listo para usar y que otra persona realice el ensamblaje.
Empresas como Gateway ™ y Dell ™ brindan a los consumidores un sistema básico desde el cual el comprador puede optar por actualizaciones de hardware y software desde un menú de opciones. De esta forma cada sistema se adapta al cliente que no se ve obligado a comprar más o menos de lo que necesita o quiere. El cliente también se evita el montaje y los posibles dolores de cabeza, ya que el sistema viene listo para arrancar con el hardware probado y el software preinstalado.