Curtilage es un área que rodea inmediatamente una vivienda que se considera parte de la vivienda a los ojos de la ley en muchas regiones, a pesar de que en realidad está al aire libre. Especialmente en los Estados Unidos, donde la ley es muy específica sobre el derecho a la privacidad en el hogar, el respeto es un concepto legal importante. Las definiciones legales de este término varían de un país a otro, y si las personas no están seguras de los detalles de un caso en particular, deben consultar a un abogado para obtener asesoramiento.
Generalmente, se deben cumplir varias características para que un área se considere curtílago. La primera es que debe cerrarse de alguna manera, como por ejemplo con setos o vallas. Debe quedar claro que el inquilino también está tomando medidas para proteger la privacidad dentro del área al aire libre, como construir cercas altas, usar enredaderas para bloquear las vistas, etc. Además, debe quedar claro que el espacio se utiliza para actividades domésticas y, por lo tanto, podría considerarse una extensión de una casa.
Por lo general, el área debe estar inmediatamente adyacente a una casa para que pueda ser vista como un cobertizo. Las estructuras dentro del acople, como dependencias, cobertizos, casas de huéspedes, etc., también se consideran espacios protegidos porque, en cierto sentido, se consideran parte del hogar. Este tipo de área al aire libre se diferencia, por ejemplo, de un campo abierto que puede estar ubicado al lado de una casa, pero no se considera parte del área protegida por las leyes de privacidad.
En las naciones donde las viviendas privadas reciben protecciones especiales de privacidad según la ley, el curtilage también está protegido. Esto se vuelve de vital importancia para la aplicación de la ley porque el cortejo está sujeto a las leyes de registro e incautación y otras protecciones. Si un oficial de la ley no observa la ley cuidadosamente, existe la posibilidad de que la evidencia recolectada en el área se considere “fruto del árbol venenoso”, lo que significa que no será aceptada en la corte porque fue recolectada ilegalmente.
Las leyes de curtilage son una buena razón para cercar la propiedad y crear áreas claramente privadas alrededor de una casa. Al dejar en claro que una casa tiene acople, las personas pueden acceder a las protecciones asociadas con ella. Las personas deben ser conscientes de que algunas de las leyes en esta área están muy abiertas a la interpretación, y que diferentes agencias de aplicación de la ley, jueces y autoridades legales pueden tener diferentes puntos de vista sobre las disputas que involucran cortes.