El derecho internacional del desarrollo es la fusión de acuerdos, tratados, principios, políticas y contratos entre naciones desarrolladas e instituciones organizadas por naciones desarrolladas y naciones menos desarrolladas o en desarrollo que buscan brindar soluciones a las desigualdades económicas y sociales creadas por la explotación pasada. Tradicionalmente, esta área del derecho internacional se centró únicamente en el desarrollo económico. Un enfoque más moderno se centra en las leyes que apoyan el desarrollo humano integral, que solo incluye la economía como parte de una agenda más amplia centrada en los seres humanos.
La ley del desarrollo internacional se cristalizó después de la Segunda Guerra Mundial y la posterior descolonización de países de África y Asia. El desarrollo internacional básico en ese momento estaba definido por los principios de los derechos humanos, la soberanía de las naciones que habían sido gobernadas como colonias de otros países y el derecho de estas naciones florecientes a beneficiarse de sus propios recursos naturales y a establecer equidad económica con las naciones desarrolladas. del mundo. Este período de tiempo vio la transferencia de los principales recursos naturales ubicados en países menos desarrollados de las potencias coloniales a los gobiernos locales, como campos petroleros, plantaciones y minas. Durante este tiempo también se establecieron importantes instituciones económicas internacionales, como el Banco Mundial y el Fondo Monetario Internacional.
El desarrollo, como concepto, se preocupaba por las naciones, el establecimiento de economías y mercados y la inversión en infraestructura. El derecho internacional del desarrollo apoyó los proyectos acordados por los gobiernos. Las personas que viven en países subdesarrollados a menudo quedan fuera de la ecuación. Muchos proyectos económicos beneficiaron principalmente al régimen que controlaba el país y a la élite funcional, y no a la gran mayoría de las personas que vivían en la pobreza. Los activistas comenzaron a argumentar que el desarrollo internacional estaba perjudicando más que ayudando.
Las organizaciones no gubernamentales y otros grupos e instituciones centrados en las personas han comenzado a redefinir el derecho internacional del desarrollo haciendo hincapié en un enfoque inclusivo de la participación en otros países. En lugar de un enfoque económico de arriba hacia abajo o de goteo hacia abajo, estas organizaciones inician el proceso de desarrollo en la base de la pirámide económica, determinando lo que se necesita a nivel local al incluir a las personas en el proceso de toma de decisiones. Este enfoque holístico se preocupa por el desarrollo humano que impulsa el desarrollo económico.
La definición moderna de derecho internacional del desarrollo incluye los acuerdos y reglas legales, consuetudinarios y prácticos que rodean todas las áreas del derecho internacional que pueden impactar el éxito a largo plazo en un país. Esto incluye ayuda exterior, salud, educación, medio ambiente, derechos humanos, igualdad de género, gobernanza y economía. A través de la confluencia de apoyos sociales, culturales, políticos, ambientales y económicos, los nuevos teóricos creen que puede tener lugar un verdadero desarrollo transformador. Ya sea tradicionalista o modernista, el desarrollo internacional ya no es competencia exclusiva de los gobiernos.