El derecho internacional de los derechos humanos es un término colectivo que incluye cualquier ley, reglamento o tratado que se relacione con la forma en que los gobiernos tratan a ciertos grupos de personas. La mayoría de las leyes internacionales de derechos humanos se refieren a la discriminación, la discriminación por perfil racial, las desigualdades de género y la violencia o tortura sancionada por el gobierno. Debido a que las leyes de cada país son diferentes, no existe una ley internacional única de derechos humanos. Sin embargo, existen tratados de derechos humanos uniformes tanto a nivel mundial como regional que muchos países han adoptado, lo que confiere un panorama legal algo uniforme a algunas áreas de derechos humanos.
La mayoría de los desarrollos en el derecho internacional de los derechos humanos son producto de los tratados de las Naciones Unidas (ONU) y del trabajo de los comités. Las Naciones Unidas es un organismo internacional integrado por delegados de casi 200 países. Los delegados de la ONU discuten los problemas globales y buscan formas de armonizar las leyes de varios países en todo tipo de temas. Los derechos humanos han sido tradicionalmente un área de esfuerzos concertados de la ONU.
Quizás el tratado de la ONU más conocido es la Declaración Universal de Derechos Humanos (DUDH). Este documento fue adoptado en 1948. La DUDH establece los derechos básicos que todos los seres humanos en todo el mundo deberían poder disfrutar. Entre otras cosas, la DUDH aborda los derechos civiles, los derechos socioeconómicos y los derechos culturales y políticos.
Poco después de que la DUDH fuera aprobada por la Asamblea General de la ONU, la Comisión de Derechos Humanos de la ONU presentó un documento complementario, conocido como Pacto Internacional de Derechos Civiles y Políticos. Juntos, estos dos documentos forman lo que se conoce como la Declaración Internacional de Derechos. Sin embargo, a diferencia de una declaración de derechos firmada y ratificada por una nación original, la Declaración Internacional de Derechos no es, por sí sola, exigible. Según lo promulgado por la ONU, es poco más que una guía.
La dificultad con el derecho internacional, y el derecho internacional de los derechos humanos en particular, es que no hay forma de forzar la adopción uniforme. Cada país crea sus propias leyes e implementa sus propios estándares. Entidades como la ONU existen para alentar a los países a adoptar regulaciones similares. Puede condicionar la membresía a la ratificación. Sin embargo, la ONU no puede decirle a un país cómo ratificar, o de ninguna manera forzar a un país a hacer que sus leyes cumplan.
Como resultado, hay un cuerpo de leyes de derechos humanos un tanto heterogéneo cuando se mira a través del panorama global. Algunos países han incorporado plenamente la Declaración Internacional de Derechos y los tratados y enmiendas que la respaldan en la legislación nacional. Otros han tomado piezas o han adoptado partes. Otros han modificado sus leyes, pero han hecho poco para hacer cumplir las políticas a favor de los derechos humanos.
Los derechos humanos son una preocupación importante para muchos países. Los abusos de los derechos civiles y la discriminación respaldada por el gobierno es a menudo uno de los motivos principales de las guerras y la intervención política y militar en los asuntos gubernamentales. En ocasiones, las naciones individuales han formado sus propios comités de derechos humanos para informar sobre el panorama mundial de los derechos humanos. También hay tres órganos regionales dedicados a explorar y hacer cumplir las leyes de derechos humanos.
Todos los miembros de la Unión Europea están obligados por el Convenio Europeo de Derechos Humanos, y las presuntas violaciones del derecho internacional de los derechos humanos se juzgan en un Tribunal Europeo de Derechos Humanos específico. Existe un sistema similar en África. Los miembros de la Unión Africana están obligados a seguir la Carta Africana de Derechos Humanos y de los Pueblos, un documento redactado por un grupo de la Comisión Africana del mismo nombre. Las violaciones deben ser juzgadas en la Corte Africana de Derechos Humanos y de los Pueblos.
En América del Norte y del Sur, la Comisión Interamericana de Derechos Humanos hace cumplir tanto la Declaración Americana de Derechos y Deberes del Hombre como la Convención Americana sobre Derechos Humanos. Estos documentos han sido acordados y ratificados por todos los países de ambos continentes. Las controversias y litigios de derechos humanos con respecto al cumplimiento de ciertos países se presentan ante la Corte Interamericana de Derechos Humanos.