En la mitología egipcia, Isis es la diosa de la fertilidad. También es una guardiana de los muertos, y supuestamente tiene poderosas habilidades mágicas, incluida la capacidad de curar a las personas. Históricamente, la diosa a menudo se asociaba con la luna, que a veces aparecía en representaciones de ella, típicamente sostenida con un tocado que también incluía los cuernos de una vaca.
Según la leyenda, Isis fue mortal una vez, pero engañó al dios del sol Ra para que le diera algunos de sus poderes. También se la describe como la hermana de Osiris, así como su esposa. El nombre «Isis» significa «Reina del trono», vinculándola con Osiris en su papel de gobernante, y en algunas representaciones, lleva un trono vacío como tocado, simbolizando el vínculo roto entre ella y Osiris.
El cuento más conocido sobre Isis involucra la muerte y resurrección de Osiris. Según la leyenda, Osiris fue asesinado por su hermano Set y devuelto a la vida por Isis para que los dos pudieran tener un hijo, Horus. Horus estuvo oculto hasta la edad adulta para poder vengarse de Set, mientras que Osiris fue destrozado por Set en un ataque de rabia. Aunque la diosa pudo reunir a su esposo y devolverlo a la vida, oficialmente se lo consideró muerto y se lo envió al inframundo.
Muchas estatuas de Isis la muestran amamantando o sosteniendo al infante Horus, reforzando su papel como diosa de la fertilidad, y en algunas regiones también fue adorada como diosa del parto. Además de ser la diosa de la fertilidad, también era una de las diosas que cuidaban de los muertos, atendiendo el cántaro canópico que contiene el hígado, y se la veía más generalmente como una diosa de la protección y la defensa porque velaba por la muerto.
Además de ser venerada en Egipto, Isis también fue una figura de culto en Grecia y Roma. Los cultos de Isis llegaron a Grecia alrededor del siglo III a. C. y llegaron a Roma poco después. Estos cultos a menudo representaban la historia de Isis y Osiris anualmente, como un símbolo de renacimiento y fertilidad, y según todos los informes, sus ritos eran bastante estridentes. La adoración perduró hasta el siglo VI d.C., aunque esos cultos habían sido eliminados en gran medida para entonces.
Algunas personas han sugerido que la historia de Isis tiene algunos vínculos con la historia de María y Cristo en el cristianismo, y es posible que los primeros cristianos estuvieran influenciados por los mitos. Ciertamente, ambas son figuras maternas, y algunos conversos forzados pueden haber encontrado consuelo al ver a María como una versión de Isis.