El sistema vascular de la planta, lleno de tejido vascular en forma de tubería, son los conductos cruciales a través de los cuales fluyen el agua y los nutrientes en las plantas. Sin ellos, las plantas se limitan a tener unas pocas pulgadas (centímetros) de altura, como es el caso de los musgos, las hornworts y las hepáticas, las únicas plantas terrestres no vasculares. La mayoría de las plantas terrestres vivas hoy en día tienen un sistema vascular, desde pequeños arbustos hasta los árboles más altos. El mayor transporte de agua y nutrientes a las copas de los árboles de más de 379 pies (115 m) de altura, como la secuoya gigante.
El sistema vascular de las plantas utiliza más de un tipo celular. Los tejidos se dividen en dos partes: xilema y floema. El xilema se encuentra más cerca del centro de la planta y su función principal es transportar agua. El xilema más conocido es la madera. Se compone principalmente de células muertas con una estructura en forma de tubo. Sin embargo, el floema se compone principalmente de células vivas. Ubicado más cerca del exterior de la planta, y justo debajo de la corteza de los árboles, el floema mueve los nutrientes orgánicos (conocidos como fotosintato) a los tramos superiores de la planta. La dependencia de la planta del floema es la razón por la que los árboles se pueden matar simplemente quitando una capa circular de corteza alrededor de su circunferencia.
En las plantas, este sistema se encuentra en bloques coordinados llamados haces vasculares, que contienen xilema, floema y células protectoras alrededor de su perímetro. Como se mencionó, el xilema se encuentra más cerca del centro, mientras que el floema está más cerca del borde. En las hojas, el xilema se encuentra en la parte superior y el floema en la parte inferior. Esta es la razón por la que los pulgones se encuentran a menudo en la parte inferior de las hojas: aquí es donde pueden penetrar para obtener sacarosa de los jugos de la planta.
Entre el xilema y el floema hay una capa conocida como cambium vascular. Separa el xilema y el floema entre sí y es la fuente de las células madre que se diferenciarán en ambos. La tasa de crecimiento de las células del cambium vascular depende de la luz solar y los nutrientes disponibles, y los anillos que se encuentran en los troncos de los árboles son indicativos de los patrones de crecimiento del cambium vascular.