Una proteína recombinante es cualquier proteína hecha de ácido desoxirribonucleico (ADN) recombinante. El ADN contiene toda la información genética de un organismo y transmite esta información a través de la expresión de proteínas. El ADN recombinante es un tipo de ADN que se ha manipulado para incluir el ADN de otro organismo. Cuando el nuevo ADN se transcribe y traduce para producir una proteína, el resultado es una proteína recombinante.
Las proteínas son los componentes básicos de la vida. Cualquier rasgo que se observe en un ser humano, como el color del cabello, el color de los ojos e incluso la altura, está determinado por la producción de proteínas. Muchas funciones corporales también son el resultado de la producción de proteínas. Esto incluye la producción de insulina y el funcionamiento del sistema inmunológico. Los defectos genéticos en humanos a veces pueden tratarse creando proteínas recombinantes en un laboratorio que pueda tratar esas afecciones.
Cuando el anfitrión del ADN recombinante es un organismo que se reproduce rápidamente, como las bacterias, se pueden producir cantidades masivas de la proteína recombinante. Esta técnica, llamada amplificación, se utiliza ampliamente en los procesos de clonación y terapia génica. Otros huéspedes incluyen levaduras, hongos e incluso células de mamíferos. El tipo de huésped necesario depende de los usos previstos y la cantidad de proteína recombinante necesaria.
Una vez elegido el anfitrión, se puede decidir un vector. Un vector es un vehículo que se utiliza para insertar el ADN objetivo en el ADN del huésped. Los vectores son generalmente una versión modificada de un virus o una bacteria.
Algunos vectores son fragmentos de ADN especialmente diseñados unidos a una región no codificante. Estos tipos de vectores se utilizan generalmente para proteínas de fusión. Las proteínas de fusión están formadas por fragmentos de ADN que normalmente no están conectados. Se colocan en el mismo vector para facilitar la transfección.
Todos los vectores tienen una o más etiquetas diferentes. Estas etiquetas se utilizan para el reconocimiento durante un paso de purificación en el proceso de producción de proteínas recombinantes. Cuando se vierte una solución que contiene vectores sobre una columna especial, las etiquetas se adhieren a la columna en diferentes lugares y pueden separarse de otras partes del ADN. Esto asegura que el ADN y los vectores correctos se inserten en el anfitrión.
Después de la transfección del huésped, puede dividirse y comenzar a producir la proteína recombinante deseada. Estas células huésped se pueden cultivar en un laboratorio y la proteína se puede recolectar a medida que se produce. A continuación, estas proteínas se purifican para su uso en seres humanos u otros mamíferos. Los huéspedes bacterianos a menudo no producen todas las partes de la proteína humana. Estas proteínas se pueden modificar en el laboratorio después de la purificación.