Dado que muchas organizaciones sin fines de lucro etiquetadas como 501c3 por el Código Tributario de EE. UU. Tienen severas restricciones para participar en cualquier actividad política, el Servicio de Impuestos Internos (IRS) ofreció una designación diferente para los grupos sin fines de lucro que querían involucrarse específicamente en acciones políticas. Un grupo 527 es la designación del IRS para un grupo sin fines de lucro que principalmente ayuda a dilucidar los problemas que rodean la candidatura de un individuo, o que puede presionar por leyes o reformas específicas. Los 527 también pueden ser comités de acción política (PAC), aunque están sujetos a reglas más estrictas en términos de donaciones.
Estas organizaciones a menudo son una forma de evitar parte de la reforma financiera de la campaña que ahora limita las donaciones que un político puede tomar para postularse para un cargo. El grupo 527 que no es un PAC es independiente del candidato que se postula para el cargo. En la historia reciente, algunas de estas organizaciones han incluido Swift Boat Veterans for Truth y MoveOn.
Aunque el candidato que se postula para un cargo no puede tener nada que ver con la recaudación de dinero para un grupo 527, tal organización puede ser particularmente eficaz para influir en la opinión de los votantes. Sin embargo, dado que es independiente del político, él o ella realmente no tiene ningún control sobre lo que hace el grupo 527. En consecuencia, esto puede conducir a algunas prácticas políticas bastante sucias. De hecho, Swift Boat Veterans for Truth se consideró tan eficaz en la difusión de información posiblemente dudosa sobre la visión del senador John Kerry sobre la guerra de Vietnam, que «swiftboating» se ha convertido en un término utilizado para describir anuncios sucios y negativos que pueden no ser del todo veraces y pueden destruir la candidatura de un político.
Hay algunas líneas muy finas en cuanto a lo que un grupo 527 puede y no puede hacer. Por ejemplo, tanto los veteranos de MoveOn como los de Swift Boat fueron multados por el Comité Electoral Federal (FEC) por acciones cometidas durante la Campaña Presidencial de 2004. La FEC concluyó que ambas organizaciones habían atacado a los candidatos más que a los problemas y, por lo tanto, influyeron en la votación de candidatos específicos. En términos más estrictos, un 527 debe centrarse en los problemas y no atacar ni defender a un candidato. No se supone que apoye a un candidato, y si se determina que ha abogado por la elección o la no elección de un candidato, está en violación de 527 reglas.
Como se mencionó, la línea es muy fina, especialmente en las contiendas políticas acaloradas entre candidatos. Un grupo 527 que se dedica a temas específicos a menudo apoya la candidatura de personas con ideas afines. Este tipo de organización puede hacer todo lo que pueda, dentro de ciertos límites, para sugerir que un candidato es mejor que otro o que un candidato es inferior a otro. De hecho, la práctica de las 527 surgidas en torno a ciertas candidaturas ha llevado al Congreso de los Estados Unidos a considerar cambiar las leyes que las gobiernan. Hasta el momento, no se ha aprobado ninguna ley que prohíba los 527 o los reestructura.