La ciudadanía en los Estados Unidos es un privilegio que se puede obtener esencialmente de dos maneras. La forma más común de convertirse en ciudadano es nacer dentro de un estado de la nación o ser hijo de uno o más padres biológicos que eran ciudadanos estadounidenses en ese momento. También existe un proceso conocido como naturalización que puede ayudar a cualquier persona que desee convertirse en ciudadano de los Estados Unidos a lograr ese objetivo.
Hay personas nacidas en muchos países del mundo que han buscado el privilegio de vivir y trabajar en los Estados Unidos como ciudadanos estadounidenses de pleno derecho. Con ese fin, el Servicio de Ciudadanía e Inmigración de los Estados Unidos (USCIS) está encargado de supervisar el proceso que permite a las personas solicitar y, finalmente, lograr la ciudadanía completa en la nación. El USCIS establece estándares específicos que deben cumplirse para calificar para el privilegio de ser ciudadano.
Las personas que quieran convertirse en ciudadanos estadounidenses deben establecer un período de residencia continua en el país. Esto se puede lograr obteniendo el patrocinio de una persona que actualmente es ciudadana, consiguiendo un trabajo y estableciendo un lugar de residencia con la ayuda de una visa de trabajo. Generalmente, es necesario establecer esta residencia dentro de un distrito de USCIS y hacer una solicitud formal para que el proceso sea registrado y monitoreado adecuadamente.
Cualquiera que busque la ciudadanía debe poder hablar, leer y escribir en inglés. Esto no significa que la persona deba dominar completamente el idioma, pero el nivel de comprensión debe ser suficiente para poder entender las leyes estadounidenses, leer letreros públicos y poder leer y asimilar información en documentos públicos.
El individuo que busca convertirse en ciudadano de los Estados Unidos debe tener un conocimiento práctico de la historia y la estructura del gobierno de los Estados Unidos. Esto incluirá el conocimiento y la aceptación de los principios de la Constitución de los Estados Unidos y otros documentos fundacionales. También se espera que cualquier solicitante de ciudadanía demuestre una disposición favorable hacia el país en general.
El USCIS lleva a cabo entrevistas todos los días, durante las horas nocturnas de la semana y las horas publicadas los fines de semana. Los recursos para ayudar a los solicitantes a cumplir con las regulaciones están disponibles, y muchos municipios y otras organizaciones locales también brindan apoyo en forma de cursos de inglés e historia diseñados para ayudar a las personas a cumplir con las calificaciones. Cuando el solicitante esté preparado, podrá realizar un examen y pasar por la ronda final de entrevistas. Si se determina que el solicitante cumple con todas las calificaciones descritas por los Servicios de inmigración, se le puede otorgar formalmente el estatus de ciudadano de los Estados Unidos en una ceremonia realizada bajo los auspicios del USCIS.