Los términos bilateral y unilateral se utilizan para referirse a qué lados del cuerpo se ven afectados por determinadas afecciones patológicas. Las afecciones bilaterales afectan a ambos lados del cuerpo y las afecciones unilaterales solo afectan a un lado. Solo las partes del cuerpo que están ubicadas simétricamente a ambos lados del cuerpo se describen típicamente con estos términos. El hecho de que una enfermedad afecte a un lado oa ambos lados del cuerpo generalmente puede ofrecer pistas sobre por qué se desarrolló esa enfermedad.
Las condiciones bilaterales afectan a ambos lados del cuerpo. Debido a la simetría del cuerpo humano, muchas características y órganos del cuerpo se replican y se ubican en ambos lados del cuerpo, incluidos los riñones, los ojos, las orejas, los brazos y las piernas. Varios procesos patológicos diferentes pueden afectar a ambos órganos y causar afectación bilateral.
Otras afecciones médicas pueden afectar solo un lado del cuerpo y se considerarían unilaterales. Por ejemplo, hay dos riñones presentes en el cuerpo. Si una enfermedad solo afecta a uno de los riñones, se dice que el individuo afectado tiene una afectación renal unilateral.
Para algunos órganos y características del cuerpo, usar los términos bilateral y unilateral como descriptores no tiene sentido. Por ejemplo, solo hay un hígado ubicado en el cuerpo humano. La enfermedad en el hígado no se llamaría enfermedad hepática unilateral, porque decir esto implicaría que había un hígado normal ubicado en el otro lado del cuerpo. Este no es el caso porque solo hay un hígado. Como tal, bilateral y unilateral generalmente solo se usan para describir órganos o características presentes en ambos lados del cuerpo.
La diferencia entre la participación bilateral y unilateral del cuerpo a menudo puede sugerir que se está produciendo un cierto tipo de proceso patológico. La presencia de artritis en las manos es un ejemplo ilustrativo de la diferencia en las causas de afecciones bilaterales y unilaterales. Tener dolor y rigidez en ambas manos al mismo tiempo podría sugerir un proceso sistémico subyacente, como la enfermedad inflamatoria artritis reumatoide. Por el contrario, si una persona tuviera artritis solo en la muñeca izquierda y en ninguna otra articulación, estos síntomas podrían haber sido causados por una lesión anterior en esa articulación. La enfermedad bilateral generalmente es el resultado de afecciones que afectan a todo el cuerpo, mientras que la enfermedad unilateral puede ser el resultado de un problema más localizado.