El miedo a la asfixia, también conocido como pnigofobia, es una fobia relativamente común. Algunos pueden tener miedo de asfixiarse durante un ataque de pánico, ya que es común sentir opresión en la garganta o el pecho durante estos episodios, o pueden tener un miedo generalizado de asfixia o asfixia. El número exacto de pacientes es difícil de precisar, pero está muy extendido.
A veces, el miedo a la asfixia se produce junto con otro miedo, como el miedo a los espacios reducidos o la claustrofobia. Otras veces, el miedo a ser asfixiado o asfixiado surge como consecuencia de haber estado a punto de atragantarse previamente, por atragantarse con la comida o ser atacado. Sin embargo, otras veces, el miedo a la asfixia se produce debido a las sensaciones de asfixia que muchas personas experimentan durante un ataque de pánico o un episodio de ansiedad. Dado que el pánico y los trastornos de ansiedad son el tipo más común de enfermedad mental, el miedo a la asfixia probablemente ocurre con más frecuencia de lo que los expertos creen.
Aquellos que han experimentado asfixia pueden tener más dificultades con sus miedos, ya que generalmente pueden recordar las sensaciones de no poder respirar con mucha claridad. Si un paciente se estaba asfixiando a manos de otro, sus miedos pueden ir acompañados de una desconfianza hacia las personas y la sociedad, lo que puede provocar retrasos en la obtención del tratamiento. El miedo a la asfixia causado por estas circunstancias a menudo va acompañado de otros miedos y ansiedad porque la persona no solo está lidiando con una fobia, sino también con aceptar un abuso pasado.
Existen varias opciones de tratamiento potenciales que pueden ayudar a aliviar el miedo a la asfixia. Por lo general, se requiere terapia con un consejero capacitado, ya que él o ella puede proporcionar mecanismos de afrontamiento para usar durante los sentimientos de miedo al pánico, e incluso puede ofrecer información sobre lo que pudo haber causado la fobia desde el principio. También se puede utilizar la terapia cognitivo-conductual. Esto es cuando un paciente experimenta o visualiza intencionalmente un evento aterrador para disminuir su efecto con el tiempo.
Otros métodos que pueden ayudar a tratar el miedo a la asfixia incluyen medicamentos antidepresivos recetados, hipnoterapia o acupuntura. Ciertas vitaminas y minerales y las opciones dietéticas también pueden ayudar con los síntomas. El ejercicio es otra buena opción, ya que ayuda a liberar endorfinas y hormonas para «sentirse bien» en el torrente sanguíneo, las cuales ayudan a combatir los sentimientos de ansiedad.
Si el miedo a la asfixia se acompaña de ataques de pánico, depresión o pensamientos y tendencias suicidas, se debe buscar ayuda médica de inmediato. Los trastornos de ansiedad y las fobias pueden variar de leves a muy graves, y algunos pacientes tienen formas debilitantes de los trastornos que pueden afectar todos los aspectos de sus vidas. Estas personas pueden necesitar una terapia extensa, varios medicamentos y asesoramiento a largo plazo para superar sus fobias.