Las tasas de suicidio infantil varían según la nación y el rango de edad específico, pero generalmente se encuentra entre las 10 principales causas de muerte en los niños, y los hombres generalmente tienen más éxito en los intentos de suicidio que las mujeres. Los factores de riesgo, como antecedentes de enfermedad mental, una situación familiar estresante o acoso escolar, pueden aumentar drásticamente las posibilidades de suicidio infantil. Varias campañas de salud pública relacionadas con la salud mental infantil han explorado el suicidio infantil y han trabajado en el desarrollo de estrategias adecuadas de intervención y prevención.
Las estadísticas de la Academia Estadounidense de Psiquiatría Infantil y Adolescente indican que entre las personas de entre cinco y 14 años, el suicidio es la sexta causa principal de muerte. Para las personas de entre 15 y 24 años, es la tercera causa principal de muerte. Los Centros para el Control de Enfermedades y el Instituto Nacional de Salud Mental señalan que una de cada 100,000 personas entre 10 y 14 años muere por suicidio, y 6.9 de cada 100,000 entre las edades de 15 y 19 se suicidan. La Organización Mundial de la Salud, utilizando estadísticas mundiales, estima que la tasa para los jóvenes de 15 a 19 años es ligeramente más alta, alrededor de 7.4 por 100,000.
Los investigadores que se centran en el suicidio infantil notaron un aumento en las tasas de intentos de suicidio entre los hombres en la década de 2000, y se han desarrollado varias teorías para explicar esto, que van desde el aumento de los niveles de estrés global hasta un mayor uso de medicamentos antidepresivos, un riesgo conocido de suicidio. Los niños de todas las edades que desarrollen síntomas como cambios de personalidad, abstinencia o una clara ideación suicida, como un deseo expreso de morir, deben ser evaluados por un profesional de la salud mental para que se puedan proporcionar los tratamientos adecuados.
Algunos trastornos psiquiátricos comienzan en la infancia y aumentan el riesgo de suicidio, por lo que es importante evaluar y tratar a los niños que parecen tener síntomas psiquiátricos. A estos niños se les pueden proporcionar medicamentos, así como terapia. En los niños que están en riesgo de suicidio debido a factores ambientales como el acoso y el estrés, se recomiendan los esfuerzos para cambiar el entorno. Las políticas agresivas de tolerancia cero para el acoso escolar en distritos escolares con estudiantes suicidas pueden ser beneficiosas, al igual que la implementación de sistemas de amigos y la provisión de información sobre líneas directas de suicidio.
La intervención rápida puede reducir los riesgos de un intento de suicidio infantil, al igual que pasos como limitar el acceso a herramientas para el suicidio. En los hogares donde se guardan armas y medicamentos potencialmente peligrosos, estos deben almacenarse en un entorno seguro. Las armas, comúnmente utilizadas por los niños, deben guardarse separadas de sus municiones y guardarse en una caja fuerte con llave.