El marfil es una sustancia ?nica que se encuentra en varios animales, incluyendo morsas, ballenas, rinocerontes, hipop?tamos y, lo m?s famoso, elefantes. Los dientes de color blanco cremoso de grano cerrado de estos animales se prestan para tallar y han sido utilizados en el arte durante siglos por h?biles artesanos. Sin embargo, un animal debe ser sacrificado para obtener marfil, ya que la mayor parte del material est? realmente incrustado en el interior del cr?neo. Esto ha provocado la aniquilaci?n de muchas poblaciones de animales, en particular de elefantes, lo que lleva a restricciones severas en el comercio mundial de marfil.
La palabra «marfil» apareci? por primera vez en el idioma ingl?s en el siglo XII, y probablemente se deriva de varias palabras africanas que significan elefante. Los elefantes han sido sacrificados por su valioso marfil durante siglos, porque su tama?o masivo conduce a un gran rendimiento del material precioso. Si los elefantes hubieran sido cosechados de manera sostenible y sensata para su marfil, el comercio de marfil podr?a no haberse convertido en un problema. Desafortunadamente, en la d?cada de 1970, las armas autom?ticas comenzaron a usarse para matar elefantes a un ritmo alarmante, y en el pico del comercio de marfil, 75,000 elefantes asi?ticos y africanos fueron asesinados cada a?o por su marfil: mucho m?s de lo que cualquiera de las poblaciones podr?a soportar. .
La creciente preocupaci?n por la matanza de elefantes para alimentar el comercio de marfil llev? a la protecci?n bajo la Convenci?n sobre Comercio Internacional de Especies en Peligro (CITES) en 1989; ambos tipos de elefantes se enumeran en el Ap?ndice I, lo que significa que todo el comercio de sus productos est? prohibido, excepto en circunstancias especiales. Se supone que los pa?ses que han acordado cumplir con la CITES deben enjuiciar en?rgicamente a cualquiera que sea capturado comerciando con marfil o elefantes furtivos por sus colmillos. Lamentablemente, la corrupci?n gubernamental ha llevado a un pr?spero comercio subterr?neo de marfil, y el marfil est? disponible para quienes lo quieran, por un precio.
El comercio de marfil est? m?s impulsado por las naciones asi?ticas, y la mayor parte del marfil se procesa a trav?s de naciones como China, Jap?n, India y Tailandia. Si bien el comercio de marfil se ha reducido desde que los elefantes fueron protegidos por la CITES, las poblaciones de elefantes todav?a est?n bajo amenaza de caza furtiva, que se combina con la reducci?n del h?bitat para amenazar a los elefantes con la extinci?n en la naturaleza. La caza furtiva de marfil es extremadamente da?ina; no solo reduce la poblaci?n de elefantes, sino que tambi?n altera la estructura social de los reba?os de elefantes y le cuesta a los gobiernos globales millones de d?lares en esfuerzos contra la caza furtiva y el enjuiciamiento por el comercio ilegal de marfil.
Seg?n la CITES, el marfil anterior a 1989 es legal para el comercio, junto con el marfil de algunas otras especies animales. Adem?s, se han alcanzado acuerdos con ciertas naciones africanas, incluidas Namibia, Botswana, Sud?frica y Zimbabwe, para permitir que estas naciones vendan sus reservas de marfil confiscado, junto con los colmillos de animales sacrificados de la recuperaci?n de las poblaciones de elefantes. Sin embargo, la mayor?a de los activistas est?n de acuerdo en que la compra de cualquier tipo de marfil, incluso el marfil que puede ser probado legalmente, apoya el comercio de marfil. Los consumidores interesados ??deben evitar manipular y comprar marfil por el bien de los elefantes, junto con otros animales sacrificados por sus extraordinarios dientes.