Existen numerosas circunstancias en las que las personas pueden acceder a una ecografía gratuita, según la región en la que vivan. Si un médico recomienda un estudio de imágenes por ultrasonido y un paciente no puede pagarlo, ciertamente debe preguntar sobre las opciones gratuitas o de bajo costo antes de optar por no participar por completo en el estudio de imágenes. Muchas naciones tienen programas diseñados para ayudar a las personas de bajos ingresos a acceder a la atención médica que necesitan y, en algunas comunidades, pueden estar disponibles servicios adicionales.
Para las personas que viven en países con planes de salud de pagador único nacionalizados, como es el caso en gran parte de Europa, la ecografía suele estar cubierta por el programa nacional de salud. Cuando un médico ordena un estudio de ultrasonido, el paciente puede llevar la solicitud a una clínica que maneja ultrasonidos, o el médico puede realizar el estudio de imágenes en su consultorio. Debido a que las imágenes por ultrasonido generalmente se consideran médicamente necesarias, los pacientes no deberían tener problemas para obtener una ecografía bajo su cobertura de salud nacional.
En las regiones donde las personas no tienen acceso a un plan de salud nacionalizado, existen varias opciones de ultrasonido gratuito. Los programas gubernamentales que brindan seguro médico a personas de bajos ingresos a menudo cubren los exámenes de ultrasonido médicamente necesarios, como el ultrasonido obstétrico para mujeres embarazadas. Las mujeres embarazadas que no son elegibles para estos programas pueden obtener un ultrasonido gratuito en un centro o clínica de embarazo si pueden demostrar que tienen capacidades limitadas para pagar.
Las compañías de seguros privadas generalmente pagarán los estudios de ultrasonido cuando se soliciten. Aunque técnicamente no es “gratis”, debido al costo que implica mantener un plan de seguro privado, por lo general no se le cobra al paciente directamente por la ecografía cuando se le puede facturar a una compañía de seguros. En el caso de que una compañía de seguros niegue el pago, los pacientes pueden apelar la denegación y exigir que la compañía de seguros cubra el ultrasonido, siempre que se considere médicamente necesario. Se recomienda encarecidamente tener un seguro médico, ya que puede reducir significativamente los costos de atención médica.
Varias regiones también tienen programas especiales de atención médica para condiciones particulares, financiados por subvenciones y asistencia del gobierno. Alguien con una enfermedad crónica que requiera estudios periódicos de imágenes de ultrasonido para su monitoreo puede obtener ayuda a través de dicho programa, al igual que las mujeres embarazadas. La información sobre los programas que ofrecen ecografías y otros servicios médicos gratuitos a las personas necesitadas a menudo se puede obtener de los trabajadores sociales y los médicos. Algunos de estos programas ejecutan programas itinerantes de exámenes médicos y de ultrasonido, generalmente utilizando un camión o remolque para brindar servicios médicos en áreas rurales o en regiones donde las personas tienen problemas para obtener atención médica.