La respuesta a esta pregunta depende en gran medida del uso previsto del símbolo de la esvástica. Como cuestión de derecho público, los códigos legales alemanes de la posguerra prohíben la exhibición de una esvástica de cualquier forma o modo, incluso si se usa satíricamente o como parte de una declaración política antinazi. Sin embargo, esta ley se aplica generalmente al diseño específico de la esvástica de cuadrícula de cinco por cinco que se usó durante la era nazi. Varias organizaciones religiosas han solicitado al gobierno alemán permiso para exhibir otras formas del símbolo.
Históricamente, el símbolo de la esvástica denota la paz general y la armonía mundial, no la violencia y el genocidio asociados con el movimiento nazi. La palabra esvástica se deriva de una palabra sánscrita que describe cualquier forma de amuleto de buena suerte. Varias otras organizaciones políticas y sociales alemanas ya habían incorporado esvásticas en sus estandartes o banderas antes del surgimiento del partido nacionalsocialista o nazi. Mientras Adolph Hitler estaba en prisión por un fallido intento de golpe, concibió la idea de una bandera del Partido Nacionalsocialista con una gran esvástica negra en el centro.
La elección de Hitler de la esvástica se basó en parte en su fuerte creencia en la teoría aria o de la raza superior. Los arios originales vivían en la India y se consideraba que estaban entre los primeros invasores caucásicos o blancos del mundo oriental. Hitler creía que la esvástica recordaría a los descendientes arios de cabello rubio y ojos azules en Europa el lugar que les corresponde como superiores. La completa aniquilación de la raza judía inferior garantizaría la pureza en los linajes futuros de un mundo dominado por los ideales socialistas.
Después de la caída del régimen nazi, muchos alemanes sintieron que su nuevo gobierno debería tomar medidas para distanciarse de ese momento trágico y costoso de la historia alemana. Además de prohibir la publicación o propiedad de la autobiografía de Hitler, Mein Kampf, el gobierno de Alemania Occidental hizo ilegal cualquier exhibición o uso de la esvástica nazi. Esta ley continúa siendo probada hoy, con varias organizaciones neonazis que exhiben rutinariamente la bandera nazi proscrita durante las manifestaciones. Incluso los productos de consumo, como camisetas y pegatinas de parachoques, pueden ser confiscados si contienen alguna representación de una esvástica.
Algunos alemanes equiparan la exhibición de la esvástica con la exhibición de la bandera confederada en los Estados Unidos. Ambos símbolos representan períodos oscuros en la historia de cada país, pero el intento del gobierno de prohibir su exhibición podría interpretarse como un encubrimiento, un esfuerzo por minimizar la importancia del evento en sí. Si bien la mayoría de los alemanes modernos se enfadan ante la idea del Holocausto o del reinado de terror de Hitler, algunos creen que la exhibición del símbolo de la esvástica no debería prohibirse por completo. A menudo, el reconocimiento de un símbolo del mal puede ser la clave para disminuir su importancia.