La inmunizaci?n contra las paperas es segura y extremadamente eficaz para prevenir la aparici?n del virus de las paperas en los ni?os peque?os. Desde que se dispuso de la primera inmunizaci?n contra las paperas en 1967, se han administrado cientos de millones de dosis, con un excelente historial de seguridad. Varios grupos m?dicos l?deres recomiendan la vacuna, incluidos los Centros para el Control y la Prevenci?n de Enfermedades (CDC). Adem?s, no hay evidencia cient?fica de que la vacuna contra las paperas o cualquier otra inmunizaci?n popular para enfermedades infantiles como el sarampi?n, la rub?ola o la varicela, cause autismo.
La vacuna contra las paperas a menudo se combina con otras vacunas y se administra como la vacuna contra el sarampi?n, las paperas y la rub?ola (MMR). La primera dosis de MMR generalmente se administra a beb?s de 12 a 16 meses de edad. Se ha descubierto que esta primera dosis de la vacuna MMR proporciona una inmunidad del 97 por ciento a las paperas, una inmunidad del 95 al 98 por ciento al sarampi?n y una inmunidad del 95 por ciento a la rub?ola. La segunda dosis se suele administrar a ni?os en edad escolar de entre 4 y 6 a?os. Esta segunda dosis est? destinada a proporcionar inmunidad a los ni?os que no respondieron a la primera dosis.
Generalmente, los efectos secundarios de la vacuna MMR son leves. Muchos ni?os pueden sentir dolor en el ?rea donde se aplica la inyecci?n y el dolor puede durar algunas horas. La fiebre es otro efecto secundario com?n y ocurre en aproximadamente el 5-15 por ciento de todos los receptores. Una erupci?n leve tambi?n puede afectar a alrededor del 5 por ciento de los pacientes. Estos efectos secundarios suelen aparecer entre siete y 12 d?as despu?s de administrada la inmunizaci?n. Las reacciones m?s graves, incluidas las reacciones al?rgicas, son muy raras.
Antes de la introducci?n de la vacuna contra las paperas en 1967, el virus de las paperas era una enfermedad infantil com?n que presentaba inflamaci?n de las gl?ndulas salivales o gl?ndulas detr?s de las orejas. Muchos casos fueron leves, pero algunas infecciones por paperas pueden provocar meningitis, que es una inflamaci?n del revestimiento que rodea el cerebro y la m?dula espinal. Las complicaciones de la meningitis pueden causar sordera permanente. Estos riesgos superan con creces los efectos secundarios leves de la inmunizaci?n contra las paperas con la vacuna MMR.
Las sospechas de que la vacuna MMR causaba autismo surgieron por primera vez en 1998 con la publicaci?n de un art?culo de Andrew Wakefield que citaba un estudio de 12 ni?os brit?nicos que mostraban s?ntomas de autismo despu?s de ser tratados con la vacuna MMR. El art?culo fue r?pidamente desacreditado como falso. Desde su publicaci?n, varios estudios no han demostrado ning?n v?nculo entre el aumento de las tasas de autismo y el uso de la vacuna MMR.