La ciprofloxacina y el ibuprofeno realizan dos funciones diferentes en medicina. Mientras que la ciprofloxacina es un antibiótico y combate las infecciones bacterianas, el ibuprofeno es un medicamento antiinflamatorio. Sin embargo, ambos medicamentos pueden actuar sobre el sistema nervioso central y, juntos, aumentar el riesgo de convulsiones.
Los científicos suelen agrupar los medicamentos por similitud molecular. La ciprofloxacina es parte del grupo de las quinolonas, que contiene una variedad de antibióticos. Generalmente, grupos específicos comparten muchas características biológicas, como el modo de acción y los posibles efectos secundarios. Si los médicos notan que un antibiótico de quinolona en particular tiene un efecto no deseado en el cuerpo, entonces, como precaución, asumen que las otras quinolonas tienen el potencial de causar el mismo problema.
En el caso de la ciprofloxacina, el problema que los científicos notaron con ciertos miembros del grupo fue que las drogas podrían ser tóxicas para el sistema nervioso central. Los pacientes en tratamiento con antibióticos pueden sufrir temblores y espasmos musculares y experimentar alucinaciones. También pueden ocurrir convulsiones, especialmente si el paciente ha tenido convulsiones en el pasado. Aún no se sabe cómo actúa el fármaco en el cuerpo para causar estos problemas, en 2011, aunque puede deberse a que el medicamento bloquea ciertas señales cerebrales.
El ibuprofeno también forma parte de un grupo de medicamentos. En este caso, los miembros del grupo se denominan medicamentos antiinflamatorios no esteroideos (AINE). El diclofenaco y la aspirina son otros miembros del grupo de AINE. La presencia de ciprofloxacina e ibuprofeno en el mismo cuerpo juntos puede hacer que el efecto potencialmente tóxico de la quinolona en el sistema nervioso sea peor que si el antibiótico estuviera presente solo.
A pesar del riesgo teórico de un régimen de tratamiento con ciprofloxacina e ibuprofeno, un médico puede recetar los dos medicamentos juntos. En este caso, él o ella toma una decisión informada sobre los riesgos con el paciente, sopesando el potencial de convulsiones con el daño al paciente por la enfermedad. Cualquier persona con antecedentes de epilepsia u otros problemas cerebrales puede descartarse como posible candidato para el tratamiento.
Además de los problemas potenciales con la ciprofloxacina y el ibuprofeno, la ciprofloxacina puede no ser adecuada para personas que usan corticosteroides o personas que tienen alergias al grupo de antibióticos quinolónicos. Las afecciones médicas que pueden descartar los regímenes de tratamiento con ciprofloxacina incluyen miastenia gravis, una afección muscular, problemas previos con tendinitis y diabetes. Los pacientes con deficiencia de glucosa 6-fosfato deshidrogenasa y aquellos con problemas renales también deben informar al médico antes de tomar el medicamento. Los niños, las mujeres embarazadas o las mujeres en período de lactancia también pueden estar más seguros con una forma diferente de tratamiento.