La nitrofurantoína es un medicamento que se usa principalmente para matar los organismos responsables de causar infecciones del tracto urinario. Como muchos otros antibióticos, los profesionales médicos recomiendan evitar el alcohol mientras toman este medicamento. Esta advertencia se debe en parte a los problemas de seguridad relacionados con la combinación de nitrofurantoína y alcohol, así como a problemas con la posible disminución de la eficacia del antibiótico. Mezclar nitrofurantoína con alcohol no es tan peligroso como muchas combinaciones de alcohol y medicamentos, pero aún existen problemas de seguridad que hacen que esta combinación sea indeseable.
Algunos de los factores de riesgo detrás de la mezcla de nitrofurantoína y alcohol se relacionan con la forma en que estas dos sustancias afectan al cuerpo. Este antibiótico requiere altas concentraciones para atacar a las bacterias, lo que hace al dañar su información genética dentro de las estructuras celulares. En su mayor parte, este fármaco permanece en el tracto gastrointestinal (GI) hasta que se excreta en la orina, y en el tracto urinario alcanza concentraciones suficientes para matar las bacterias. Aproximadamente tres cuartas partes del medicamento ingerido se descompone en el hígado y los riñones antes de llegar a este punto, pero se excreta suficiente nitrofurantoína sin metabolizarse para matar las bacterias en el tracto urinario.
Este medicamento normalmente no llega al torrente sanguíneo, por lo que la mayoría de sus efectos secundarios se limitan al tracto gastrointestinal. Estos efectos secundarios son causados por un daño leve a las células del tracto gastrointestinal que se dividen rápidamente, aunque las concentraciones más bajas de este fármaco fuera del tracto urinario limitan su importancia. Los efectos adversos de la nitrofurantoína a menudo incluyen náuseas, dispepsia o malestar estomacal, vómitos y disminución del apetito. En los casos más extremos, incluso pueden producirse hemorragias estomacales y úlceras.
La combinación de nitrofurantoína y alcohol puede agravar estos efectos secundarios. El alcohol irrita las células del tracto gastrointestinal y puede desencadenar la liberación de ácido estomacal adicional que puede dañar aún más el tejido circundante. Cuando se combina con la posibilidad de que el antibiótico dañe el tejido del estómago, esta combinación puede provocar efectos secundarios que son mucho más desagradables e incluso dolorosos. La posibilidad de hemorragia estomacal y efectos secundarios graves empeora cuando se mezclan nitrofurantoína y alcohol.
El alcohol también puede hacer que este antibiótico sea menos efectivo, que es otra fuente de riesgo detrás de mezclar los dos. Esta combinación puede hacer que el alcohol aumente el metabolismo o la degradación de la nitrofurantoína en el hígado y los riñones antes de su excreción. A su vez, el antibiótico no será tan eficaz y es posible que no pueda tratar con éxito las infecciones del tracto urinario.