El veneno tóxico liberado por la cobra, una de las serpientes más grandes del mundo, es suficiente para matar a 20 humanos con solo una mordedura. Sin embargo, el veneno de cobra se utiliza en la medicina moderna como analgésico. Cuando se ingiere en cantidades más pequeñas, se ha descubierto que las proteínas emitidas cuando la serpiente muerde y libera su veneno son eficaces como tratamiento para afecciones como la artritis. Se cree que esto se debe a la capacidad del veneno para interactuar con el flujo sanguíneo y el sistema nervioso. Los científicos incluso han experimentado con el desarrollo de tratamientos medicinales a base de veneno para una variedad de afecciones como la presión arterial alta, la demencia y el cáncer.
Más sobre los usos medicinales del veneno:
Dos medicamentos utilizados para tratar ataques cardíacos menores, eptifibatida y tirofiban, se basan en proteínas de veneno de serpiente y se utilizan desde 1998.
Se ha descubierto que el veneno de la serpiente víbora malaya es dos veces más eficaz para tratar los coágulos de sangre asociados con los accidentes cerebrovasculares que los medicamentos estándar para los accidentes cerebrovasculares; el veneno puede funcionar hasta seis horas después de que comienza un accidente cerebrovascular.
En un experimento de la Universidad de California, Los Ángeles, se descubrió que la proteína de veneno genéticamente modificada basada en la serpiente cabeza de cobre del sur reduce las células cancerosas en ratones en un 90%.