Es difícil determinar si algún medicamento es 100 por ciento seguro para su uso durante el embarazo, y la codeína no es una excepción. Los estudios sobre el uso de codeína durante el embarazo no han descartado los riesgos de afectar a los bebés en desarrollo. En general, los médicos evitan recetarlo a menos que determinen que los beneficios de usar el medicamento superan los riesgos potenciales que una mujer acepta al tomarlo. El principal de estos riesgos puede ser el retraso del crecimiento y la dependencia fetal del fármaco. También existe la posibilidad de que el feto sufra síntomas de abstinencia cuando su madre deje de tomar el medicamento.
Generalmente, los médicos se muestran reacios a recetar medicamentos en general durante el embarazo. Esto se debe al hecho de que es difícil saber si incluso un medicamento leve causará un defecto congénito o afectará al feto de manera adversa. Sin embargo, los médicos recetan codeína durante el embarazo cuando determinan que los beneficios para la futura madre superarán los riesgos para el feto. Por ejemplo, si una mujer sufre de dolor de moderado a severo, un médico puede recetarle codeína para aliviarlo. En algunos casos, los médicos también recetan codeína para ayudar a suprimir la tos.
La seguridad de la codeína durante el embarazo es incierta porque no se han realizado suficientes estudios controlados para determinar si representa o no un riesgo grave para un bebé en desarrollo. El principal riesgo potencial del uso de codeína durante el embarazo parece ser la dependencia. La codeína puede ser adictiva no solo para una futura madre, sino también para su bebé en desarrollo. Además, existe la preocupación de que el uso de codeína durante el embarazo pueda provocar un retraso en el crecimiento del feto. De hecho, el uso de codeína puede incluso hacer que el feto sufra síntomas de abstinencia cuando la futura madre deja de tomarla.
Si un médico determina que la necesidad de tratamiento de la futura madre supera el riesgo de tomar codeína durante el embarazo, puede recetarle el medicamento, teniendo cuidado con la dosis. En la mayoría de los casos, le recetará la dosis más baja que aliviará su dolor o suprimirá su tos; la dosis más baja puede ayudar a minimizar el riesgo para el bebé. También puede recomendarle que suspenda el uso del medicamento tan pronto como sus síntomas hayan desaparecido o se vuelvan más soportables. Una vez que la futura madre da a luz, el uso de codeína puede ser una preocupación menor. Aunque el medicamento se puede pasar a través de la leche materna, el uso de codeína durante la lactancia no está asociado con un alto nivel de riesgo.