Aunque existen algunos tratamientos para la enfermedad de Alzheimer, actualmente no existe cura. El tratamiento disponible se enfoca en retrasar la aparición de los síntomas de la enfermedad de Alzheimer o en ayudar a compensar la demencia y las alucinaciones que pueden ocurrir en la etapa tardía de la enfermedad de Alzheimer. Se están investigando muchos otros tratamientos propuestos para determinar su posible eficacia.
Varios medicamentos pueden ayudar a retrasar la progresión de la enfermedad de Alzheimer. Estos medicamentos incluyen tacrina (marca Cognex®), rivastigmina (Exelon®) y galantamina (Razadyne® o Reminyl®). Estos medicamentos se toman durante la aparición temprana de la enfermedad de Alzheimer y pueden ayudar a reducir la disfunción cognitiva y la demencia. Los efectos secundarios comunes incluyen malestar estomacal, que a menudo se reduce al tomar el medicamento con alimentos.
Un medicamento, donepezil (Aricept®), puede mejorar la función cognitiva incluso si se toma en etapas posteriores de la enfermedad de Alzheimer. Una vez más, Aricept se asocia con malestar estomacal, pero los efectos secundarios generalmente son superados por los posibles beneficios del medicamento. Ninguno de estos medicamentos puede curar la enfermedad de Alzheimer, pero algunos pueden aumentar el tiempo antes de que la enfermedad progrese y pueden ayudar a mejorar los síntomas de aparición temprana, como la pérdida de memoria y la confusión leve.
A medida que avanza la enfermedad de Alzheimer, algunas personas se benefician de los medicamentos que toman principalmente personas con afecciones psiquiátricas alucinatorias. Los antipsicóticos atípicos como clozapina, risperidona, olanzapina y ziprasadona, conocidos respectivamente por los nombres patentados Clozaril®, Risperdal®, Zyprexa® y Geodon®, pueden resultar beneficiosos para las personas propensas a la violencia debido a la demencia tardía de la enfermedad de Alzheimer. Pueden ayudar a las personas a sentirse más cómodas, induciendo menos episodios de demencia grave y confusión.
Algunos otros tratamientos que se están investigando muestran que las vitaminas E y C, cuando se toman juntas, pueden retrasar la aparición de síntomas más graves de la enfermedad de Alzheimer en aproximadamente siete meses. Los defensores de la medicina alternativa sugieren que el ginkgo biloba también podría ayudar a retrasar la pérdida de memoria. Actualmente, los investigadores médicos están intentando reunir ensayos clínicos para probar esta afirmación. La terapia de reemplazo de estrógenos puede retrasar la aparición de la enfermedad de Alzheimer, pero se ha relacionado con varias formas de cáncer, por lo que los riesgos deben sopesarse con los beneficios.
Algunos investigadores creen que una mayor investigación con células madre puede ser la clave para curar la enfermedad de Alzheimer. Es necesario comprender más en esta área sobre qué células madre podrían ayudar a reparar las células cerebrales que se han deteriorado y si el uso de células madre podría causar efectos adversos. Este campo relativamente nuevo aún requiere una investigación significativa para determinar si la enfermedad de Alzheimer podría abordarse mediante la terapia con células madre.
Es evidente que se necesita una investigación continua sobre las causas, los mecanismos y la cura potencial de la enfermedad de Alzheimer. Esta sigue siendo una condición desafiante para las personas afectadas por la enfermedad y sus familias. Se espera que un cuerpo de investigación más amplio finalmente encuentre una manera de acabar con esta enfermedad de manera efectiva.