La cuestión de si existe o no una conexión entre el arte y la enfermedad mental puede ser controvertida. El tema en sí es amplio, pero se puede dividir en dos temas por simplicidad. El primero incluye si la presencia de una enfermedad mental puede aumentar o disminuir la creatividad de una persona. Este es un tema sobre el que los expertos de las comunidades científica y de salud mental no han llegado a una posición universalmente acordada. El segundo, que es mucho más aceptado por los investigadores, los profesionales de la salud mental y los pacientes, es que la arteterapia puede ser un medio eficaz para tratar las enfermedades mentales.
La idea de que la enfermedad mental puede aumentar o disminuir la creatividad de una persona es posiblemente el más controvertido de todos los temas relacionados con la conexión entre el arte y la enfermedad mental. Algunos expertos creen que ciertos estudios, como los que involucran sustancias químicas cerebrales como la dopamina, prueban o al menos sugieren que existe una relación entre la creatividad y la enfermedad mental. Otras personas, incluidos los pacientes de salud mental y las personas que no padecen enfermedades mentales, encuentran insultante la sugerencia de que la creatividad y la enfermedad mental van de la mano. Algunos creen que promover una conexión entre la creatividad y la enfermedad mental en realidad ayuda a promover el estigma y la desinformación sobre las enfermedades mentales. Aunque el número de estudios aparentemente convincentes de que existe una relación entre la creatividad, el arte y las enfermedades mentales está aumentando, las comunidades científicas y de salud mental en su conjunto no parecen del todo convencidas.
Aparte de los estudios científicos, la documentación de varios artistas famosos con problemas de salud mental es quizás otro factor que alimenta el argumento a favor o en contra de la relación entre el arte y la enfermedad mental. Los historiadores a menudo han discutido los posibles problemas de salud mental de artistas conocidos del pasado, como Vincent van Gogh. Artistas más actuales en diversos campos creativos han atribuido públicamente gran parte de su éxito artístico a la enfermedad mental. Algunos incluso han afirmado que tratar esa enfermedad mental con medicamentos y, por lo tanto, eliminar los síntomas, en realidad afectó negativamente su creatividad. Sin embargo, los profesionales actualmente no creen que esto sea evidencia suficiente para demostrar que existe una conexión concreta entre la creatividad y la enfermedad mental.
Una teoría menos controvertida sobre la conexión entre el arte y las enfermedades mentales es la de los posibles beneficios de la arteterapia. La arteterapia es un método de tratamiento de enfermedades mentales que implica fomentar el proceso creativo de un individuo. Se cree que al promover el proceso creativo necesario para producir diversas formas de arte, una persona puede comenzar a curar o manejar mejor su enfermedad mental. Dichas técnicas de curación y manejo incluyen reducir el estrés, desarrollar habilidades para resolver problemas y aumentar la autoestima del individuo. Una persona interesada en aprender más sobre la terapia artística puede hablar con su profesional de salud mental actual o comunicarse con organizaciones locales de salud mental y preguntar sobre los servicios cercanos.