La sertralina, también conocida como clorhidrato de sertralina (C17H17Cl2N), es un fármaco psiquiátrico comúnmente recetado para la depresión, el trastorno obsesivo compulsivo y los trastornos de ansiedad. Estudios recientes indican una conexión entre la sertralina y los defectos de nacimiento. El uso de sertralina durante el embarazo se ha relacionado con un mayor riesgo de defectos congénitos en el corazón, el abdomen o el recto, así como con problemas con la formación de las extremidades. El aumento del riesgo es pequeño en términos absolutos y el embarazo no se considera una contraindicación absoluta para tomar sertralina, pero la Administración de Drogas y Alimentos de los EE. UU. (FDA) aconseja a los médicos que tengan cuidado al recetarla y que lo hagan solo si los beneficios son suficientes para superar los aumento del riesgo. Los estudios médicos sobre la conexión entre la sertralina y los defectos de nacimiento son todavía bastante limitados en este momento, y se están realizando más investigaciones.
Entre los defectos congénitos potenciales más graves asociados con la sertralina se encuentran los defectos del tabique, o agujeros en la pared que divide los lados izquierdo y derecho del corazón. Esto causa problemas con el flujo sanguíneo y puede resultar en dificultad para respirar, hipertensión pulmonar y retraso del crecimiento. En casos severos, eventualmente puede resultar en cianosis o insuficiencia cardíaca. Muchos defectos del tabique se curan por sí solos, pero en algunos casos es necesaria una cirugía para corregir el problema.
La sertralina se asocia con un riesgo elevado de onfalocele, un defecto congénito en la pared abdominal que hace que algunos de los órganos abdominales se ubiquen fuera del abdomen en lugar de dentro. Los órganos están contenidos dentro de una bolsa extendida del peritoneo, la membrana que recubre el interior del abdomen, pero están fuera de los músculos que forman la pared abdominal. Esto puede variar en grado, desde solo unas pocas espirales del intestino que se extienden fuera de la pared abdominal hasta casos extremos en los que los intestinos, el hígado y otros órganos abdominales están completamente fuera del abdomen. El onfalocele generalmente se puede corregir mediante cirugía, aunque los casos graves pueden requerir una serie de operaciones reconstructivas durante un período de semanas, meses o, en casos extremos, años.
Otra área donde existe una conexión entre la sertralina y los defectos de nacimiento es en los brazos y las piernas, ya que el uso de sertralina está relacionado con un mayor riesgo de defectos de reducción de las extremidades. Estos son defectos de nacimiento causados por un desarrollo inadecuado de las extremidades del feto en el útero. Como resultado, una o más extremidades de una persona con este defecto serán anormalmente pequeñas o desaparecerán por completo.
También existe una asociación entre la sertralina y los defectos congénitos del tracto digestivo inferior. Está relacionado con un mayor riesgo de una afección llamada atresia anal o ano imperforado. En una forma de atresia anal, el ano es demasiado estrecho o, en algunos casos, falta por completo, lo que hace necesaria una intervención quirúrgica para que el niño pueda eliminar los desechos. También puede crear una fístula, o una conexión anormal, entre el recto, el tracto urinario o la vagina y, en casos extremos, hacer que se fusionen en un solo pasaje llamado cloaca persistente.