Un ejemplo notable de un clérigo que sacrificó su propia vida para salvar a otros es el padre Thomas Byles, un sacerdote católico de Inglaterra que murió en el hundimiento del transatlántico Titanic en 1912. Byles rechazó múltiples ofertas para abordar botes salvavidas y en su lugar permaneció en el barco cuando se hundió después de chocar contra un iceberg. Después de ayudar a mujeres y niños a subir a los botes salvavidas, Byles se quedó en el Titanic para orar, escuchar confesiones y dar la absolución a los pasajeros que permanecieron en la popa del bote mientras se sumergía en el agua.
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El sacerdote episcopal Phillips Brooks, un destacado activista contra la esclavitud en los Estados Unidos, también escribió la canción navideña «O Little Town of Bethlehem».
El sacerdote ordenado Dr. Pauli Murray fue un líder de derechos civiles y un cruzado feminista que cofundó la Organización Nacional de Mujeres. También fue la primera mujer en recibir un título en derecho de la Universidad de Yale.
Miguel Hidalgo y Costilla, un sacerdote de México, es considerado un héroe patriótico por liderar la revolución contra España que finalmente resultó en la independencia de México en 1821, diez años después de la ejecución del padre Hidalgo.