La laringitis es una inflamación de la laringe, parte de la garganta, caracterizada por pérdida de la voz e irritación de las cuerdas vocales. Esta afección tiene muchas causas, como fumar, gritar, reflujo gastroesofágico severo (ERGE) y diversas alergias. Sin embargo, la causa más común es una infección, que puede ser viral o bacteriana. La inflamación también puede ser causada por algunas afecciones médicas graves, como amigdalitis, bronquitis o incluso neumonía. Si es causada por una infección, la enfermedad que causa la laringitis puede ser contagiosa.
Una infección de las vías respiratorias superiores, como un resfriado o una gripe, a menudo puede causar laringitis. Un caso viral no puede tratarse con antibióticos, lo que significa que un profesional médico prescribirá reposo, inhalaciones de vapor y muchos líquidos. Esta afección generalmente no es contagiosa y, a menudo, desaparece en un par de días. Usar un humidificador de vapor frío en el dormitorio y evitar fumar también puede ayudar. Debido a que no hay muchos medicamentos disponibles para tratar esta inflamación, el mejor curso de acción es tratar los síntomas mientras espera que el problema desaparezca por sí solo.
La presencia de fiebre generalmente indica que la inflamación es causada por una infección bacteriana. La laringitis bacteriana es contagiosa y, por lo general, se adquiere de otra persona que ya está enferma. Se puede propagar hasta uno o dos días después de que haya desaparecido el último síntoma y, si la infección es grave, esto puede tardar varias semanas. Aparte de la fiebre alta, otros síntomas que indican la presencia de laringitis bacteriana son dolor severo en lugar de un simple dolor de garganta, dificultad para tragar, secreción nasal coloreada y dolor que se extiende a los oídos. Esta afección es especialmente grave en un niño, ya que puede ocultar una afección grave llamada epiglotitis, donde las vías respiratorias se cierran casi por completo.
Las personas que piensan que pueden tener una infección bacteriana de garganta deben quedarse en casa y alejadas de otras personas. En la mayoría de los casos, un profesional médico prescribirá un ciclo de antibióticos y recomendará tratar los síntomas en casa con reposo para la voz y bebidas calientes. Hasta que la infección haya desaparecido, es mejor minimizar el contacto con otras personas, ya que la infección se puede propagar sin contacto directo, a través de la tos. La mayoría de los casos se resuelven en menos de una semana, después de lo cual es seguro volver a la rutina normal.