La luz no siempre viaja a la velocidad de la luz. La velocidad de la luz puede cambiar según el tipo de materiales por los que pasa. La luz viajará a una tasa constante conocida como velocidad de la luz si viaja en el vacío o en una situación en la que no hay impedimentos para frenar el progreso de esa luz. La luz de viaje más lenta lograda en un entorno de laboratorio controlado fue de 38 millas por hora (61 km / h), o 17,647,768 veces más lento que la velocidad de la luz. Este fenómeno se creó al dirigir un rayo láser hacia los átomos de sodio fríos, lo que provocó una reducción significativa en la velocidad de la luz.
Más datos sobre los viajes ligeros:
La luz que viaja a través del vidrio o el agua perderá velocidad cuando los fotones de luz entren en contacto con las otras moléculas que componen esas sustancias. Esta actividad hace que los fotones se dispersen, lo que ralentiza el movimiento hacia adelante.
La velocidad de la luz en el vacío es constante de 186,282 millas por segundo (299,792.5 km / s). La velocidad de la luz en el vacío generalmente se describe como velocidad c.
Los materiales que tienen un alto nivel de refracción tienden a ralentizar la luz notablemente. Además del agua y el vidrio, los materiales como el alcohol, el aceite de ballena y el cuarzo fundido se consideran medios ópticamente densos que tienen la capacidad de hacer que los fotones de luz se dispersen y reduzcan la velocidad de la luz.