Los pros y los contras de la clonación es un tema enorme, que los científicos y los especialistas en ética no han descubierto por completo. Un problema al discutir este asunto son los diferentes tipos de cosas clonadas. La gente podría ver más beneficios en la clonación de plantas o animales que en la clonación de personas completas, por ejemplo.
Algunas ventajas de la clonación de plantas se citan con bastante frecuencia. Por ejemplo, la clonación podría ayudar a reproducir plantas que son más resistentes a las enfermedades. La reproducción de plantas superiores, especialmente aquellas con superioridad nutricional, podría ayudar a abordar los problemas del hambre en el mundo. Las plantas clonadas también son más predecibles, lo que podría ayudar a ahorrar millones de dólares en costos agrícolas, y las plantas al borde de la extinción podrían salvarse mediante los programas de clonación adecuados.
Se aplican ventajas similares a la clonación de animales domésticos, como los que proporcionan fuentes de alimento. La clonación podría ayudar a producir alimentos superiores, crear animales más resistentes a las enfermedades y abordar los problemas del hambre en el mundo. Los animales raros podrían salvarse de la extinción, especialmente aquellos animales que no se reproducen bien en circunstancias ambientales cambiantes.
Muchas personas ven menos pros y contras profundamente conflictivos de la clonación de plantas y animales, pero hay algunos contras a considerar. Primero, los esfuerzos para diseñar genéticamente o clonar completamente especies de plantas y animales podrían resultar en una falta de diversidad de ADN necesaria. La diversidad ayuda a mejorar la capacidad de supervivencia en el futuro, especialmente cuando surgen cosas impredecibles. Los científicos no pueden predecir el desarrollo potencial de virus u otros agentes de destrucción a los que una especie clonada podría necesitar reaccionar en el futuro.
Por ejemplo, quizás los científicos decidan clonar todo el arroz del mundo. Gradualmente producen solo un tipo, mucho más nutritivo que otros tipos. Ya no se produce otro arroz y sus variantes de ADN desaparecen. En algún momento en el futuro, una enfermedad golpea la cosecha de arroz y la destruye por completo, y de repente el mundo carece de arroz.
Esta es quizás la mayor «estafa» de la clonación y la que se cita con más frecuencia. La clonación puede subestimar la posibilidad de la necesidad de variación genética en el futuro, en circunstancias impredecibles. Pueden surgir problemas similares para los animales domesticados clonados, particularmente si reemplazan completamente a los animales que crearon variación genética a través de métodos de reproducción normales.
Otro de los inconvenientes de la clonación de animales es el coste potencial. Actualmente, es mucho más caro clonar que reproducir animales por otros medios. La tasa de fracasos sigue siendo alta, aunque es probable que se reduzca, además del costo, si la clonación se lleva a cabo en una escala más amplia. El costo afecta otro de los pros y los contras de la clonación de animales de suministro de alimentos. Algunas personas se sienten muy reacias a comer carne clonada, lo que podría reducir el valor de los animales clonados.
Los pros y los contras de la clonación de seres humanos son más complejos. Ciertamente existen los beneficios potenciales de la clonación. Entre ellos se encuentra la posibilidad de clonar partes de humanos, como órganos vitales que se utilizarán en trasplantes, lo que probablemente anularía los problemas de rechazo de órganos. Algunas personas sienten que la clonación de seres humanos que no pueden tener sus propios hijos o que los pierden a una edad muy temprana es una de las «ventajas» de desarrollar la clonación humana.
Los contras incluyen los métodos de clonación, que cuando involucran embriones fertilizados, son considerados moralmente repugnantes por algunos. Otros sienten que la idea de clonar humanos es «jugar a ser Dios». Existe otro temor si la gente decide diseñar genéticamente super niños. ¿Qué le pasaría a la persona promedio no producida por métodos de clonación? Esto es forraje para el legítimo debate científico, legal y ético y para muchas películas de ciencia ficción.
El costo también es un problema, y sería difícil saber si una compañía de seguros médicos pagaría por la clonación de un órgano de una persona, o si estos precios serían tan prohibitivos que harían que el proceso fuera inasequible o disponible solo para unos pocos. Una vez más, la cuestión de la diversidad genética es importante. ¿La clonación eliminaría hoy un gen o un fragmento de ADN que no parece importante, pero que podría estar en un mundo diferente en el futuro?
Se espera que las discusiones sobre los pros y los contras de la clonación continúen con muchas personas en conflicto sobre cuál es la mejor manera de proceder. Ya existe algo de clonación, y es probable que exista más a medida que la ciencia continúe desarrollando esta tecnología. Una vez que la tecnología de clonación alcance su máxima capacidad, los humanos aún se quedarán con la pregunta de cuándo y cómo aplicarla.