Todas las dosis de medicamentos deben tener en cuenta el peso del paciente, porque el peso juega un papel en la distribución del medicamento en los tejidos del cuerpo. Los medicamentos recetados no son una excepción a esta regla, pero muchos están diseñados para ser adecuados para pacientes en un rango de peso «promedio», por lo que no es necesario calcular las dosis precisas. Esto está diseñado para facilitar a los pacientes el uso de los medicamentos y para que los farmacéuticos los envasen más fácilmente. En algunos casos, el peso puede ser un factor importante en la prescripción, en cuyo caso el médico lo comentará con el paciente.
En el hospital, el personal médico puede calcular las dosis de los medicamentos con mucha precisión. Hay muchos medicamentos que se utilizan principalmente en el hospital e incluyen recomendaciones de dosis que generalmente indican el peso del paciente en kilogramos, como en «60 miligramos por kilogramo». Cuando se recetan estos medicamentos, el médico debe hacer los cálculos para calcular la dosis correctamente, y la enfermera o el médico que los administra pueden verificar el cálculo para confirmar que sea correcto.
En el caso de los medicamentos recetados, pedir a los farmacéuticos que formulen dosis precisas de medicamentos no siempre es práctico y, a veces, los pacientes tienen dificultades para adherirse a un régimen de medicamentos si están obligados a hacer cálculos sobre la dosis del medicamento. Los medicamentos líquidos se pueden ajustar más fácilmente al peso del paciente, por lo que muchos medicamentos para niños vienen en forma líquida, por lo que un médico puede recetar «dos cucharaditas diarias» o «10 centímetros cúbicos (CC) dos veces al día». Esta flexibilidad es clave cuando se considera que el mismo medicamento podría usarse para tratar infecciones en niños pequeños, niños pequeños y adolescentes: obviamente, una dosis para adolescentes sería demasiado alta para un niño pequeño, mientras que una dosis para niños pequeños sería inútil para un adolescente. .
Las píldoras también pueden ajustarse periódicamente para adaptarse a los pesos de los pacientes que caen fuera del espectro normal. Cuando a los pacientes se les pide que tomen media pastilla o una pastilla y medio al día, refleja el deseo del médico de lograr dosis de fármaco lo más cercanas posible a la cantidad recomendada. Con algunos medicamentos, un farmacéutico también puede crear un compuesto personalizado que permite cálculos de dosis muy precisos, pero los farmacéuticos compuestos son cada vez más raros.
Hay dos preocupaciones con respecto a las dosis de los medicamentos. La primera es que en un paciente inusualmente delgado, una dosis normal puede ser demasiado, aumentando los efectos secundarios para el paciente y contribuyendo potencialmente a su malestar. Los pacientes delgados también pueden tener riesgo de sobredosis en algunos casos. En pacientes más grandes, el problema es que el fármaco puede diluirse demasiado, lo que requiere una dosis algo mayor que la calculada para pacientes en el rango normal.
Comunicarse con un médico sobre cómo está funcionando un medicamento es fundamental, ya que es posible ajustar las dosis del medicamento si un medicamento no está funcionando para un paciente. También es importante seguir muy de cerca las instrucciones de un médico que prescribe, para asegurarse de que la dosis sea la correcta. Los pacientes que no tienen claro cómo administrar un medicamento no deben tener miedo de pedir una demostración a sus médicos.