Actividades terapéuticas es un término amplio que se utiliza para describir cualquier actividad utilizada para ganar o recuperar la movilidad funcional, incluidas las habilidades motoras gruesas y finas necesarias para que una persona interactúe y reaccione con el mundo que le rodea. Esto incluye habilidades que van desde recuperar habilidades de movimiento o habilidades obstaculizadas o destruidas por lesiones hasta mejorar los movimientos de destreza precisos necesarios para conjuntos de habilidades complejos o complicados para una actividad específica. La mayoría de las actividades terapéuticas implican ejercicios de fortalecimiento y movimientos repetitivos controlados para mejorar las habilidades.
La razón más común para utilizar actividades terapéuticas es después de una lesión o enfermedad que impide las actividades normales. Por ejemplo, un hueso roto o un músculo lesionado pueden requerir tratamientos terapéuticos que incluyen modalidades para aliviar el dolor, como la aplicación de calor o hielo, y la lenta reanudación del movimiento a través de un programa de tratamiento terapéutico especializado. Este tipo de recuperación de lesiones normalmente implica comenzar con una rutina de estiramiento específica diseñada para volver a alargar los músculos, tendones y ligamentos involucrados, seguida de un programa de rango de movimiento. El rango de movimiento es el movimiento de la parte del cuerpo involucrada a través de patrones de movimiento normales.
Una vez que se restablece el rango de movimiento, es necesario fortalecer los músculos o grupos de músculos específicos responsables de ese movimiento para recuperar el poder. Cuando el movimiento y la fuerza normales regresan, las actividades terapéuticas progresan hacia las habilidades motoras finas o la capacidad de coordinar diferentes músculos para mejorar la capacidad de realizar tareas muy específicas, una aptitud conocida como destreza. Este conjunto de habilidades se puede ver con una amplia gama de actividades, como la capacidad de escribir en un teclado de computadora, abotonar una camisa o mover los dedos de los pies. El uso de actividades terapéuticas, sin embargo, no se limita a recuperar la movilidad después de una lesión.
Estas técnicas también pueden incorporar capacidades de mejora antes de un procedimiento quirúrgico. Realizar actividades terapéuticas como un programa de estiramiento y fortalecimiento varias semanas antes de la cirugía de rodilla, por ejemplo, puede disminuir el tiempo de curación y acelerar la recuperación del movimiento y la fuerza normales de la rodilla. Este tipo de programa se conoce comúnmente como intervención terapéutica.
Las actividades terapéuticas también se pueden utilizar cuando se intenta aprender o «entrenar» para una actividad o deporte específico. El fútbol, por ejemplo, requiere un conjunto de habilidades específicas que incluyen, entre otras, la capacidad de impulsar el cuerpo hacia adelante mientras se controla el balón con el pie. Al participar en un programa especializado de actividades terapéuticas antes de intentar jugar al fútbol, se pueden mejorar las habilidades y el control de la motricidad fina para llamar con éxito todos los componentes necesarios del movimiento para evitar lesiones y sobresalir en el deporte.