La cuestión de si un paciente necesita una colonoscopia depende de varios factores. Este procedimiento médico implica observar el tracto intestinal con una cámara insertada por vía rectal y se realiza para buscar signos de pólipos, lesiones y otros problemas de salud en el colon. Si bien hacerse una colonoscopia puede ser incómodo, esta prueba puede ser de gran utilidad para identificar los primeros signos de cáncer de colon y otras afecciones.
Como regla general, si un paciente tiene más de 50 años, necesitará una colonoscopia cada 10 años hasta los 75 u 80 años, ya que el mayor factor de riesgo de cáncer de colon es la edad. También se puede utilizar una colonoscopia virtual, que implica el uso de equipo de imágenes médicas para obtener una imagen del colon, junto con pruebas de heces para buscar signos de sangrado y ulceración en el colon.
Si un paciente tiene antecedentes familiares de cáncer, necesitará una colonoscopia con más frecuencia, debido al mayor riesgo de cáncer. El cáncer en familiares cercanos es un indicador de una colonoscopia cada cinco años a partir de los 40 años, y una alta incidencia de cáncer, especialmente cáncer de colon, en los antecedentes familiares sugeriría que un paciente puede necesitar una colonoscopia cada tres años a partir de una edad. 10 años por debajo de la del familiar más joven diagnosticado de cáncer. En otras palabras, si el padre de un paciente fue diagnosticado con cáncer de colon a los 35 años, el paciente debe planear hacerse una colonoscopia a los 25 años y cada tres años a partir de entonces.
Un paciente también puede necesitar una colonoscopia si tiene antecedentes de pólipos en el colon o enfermedad intestinal. Un médico hará recomendaciones basadas en la condición del paciente individual, pero es posible que los exámenes de rutina deban comenzar a los 15 años, con exámenes de seguimiento entre dos y cinco años, según las circunstancias del paciente. Las personas con antecedentes de poliposis adenomatosa familiar, enfermedad de Crohn, enfermedad del intestino irritable y otras afecciones intestinales pueden necesitar una colonoscopia con regularidad para detectar signos tempranos de un problema.
Más allá de las recomendaciones básicas de colonoscopia utilizadas como pautas generales en la atención del paciente, puede haber circunstancias específicas en las que un médico recomiende una colonoscopia como parte de un diagnóstico y plan de tratamiento. Cuando un médico solicita que un paciente se haga una colonoscopia, es una buena idea seguir la recomendación. Si el paciente se ha sometido recientemente a una prueba de colonoscopia, puede preguntarle al médico si puede revisar los resultados anteriores y retirar la recomendación de repetirla, pero el médico puede sentir que la condición del paciente amerita una segunda revisión de los intestinos.