Una colonoscopia es un procedimiento semi-invasivo que se realiza bajo anestesia general o sedación, en el cual un médico examina visualmente el colon de un paciente y, si es necesario, extrae células para realizar una biopsia. Un médico puede solicitar una colonoscopia si un paciente tiene problemas o síntomas gastrointestinales. Además, muchos médicos recomiendan una colonoscopia anual para pacientes mayores de 50 años como prueba de detección del cáncer colorrectal.
Por lo general, un gastroenterólogo o un médico que se especializa en el sistema gastrointestinal realiza una colonoscopia. El procedimiento en sí implica un endoscopio especial, que se recorre a través del recto hasta el colon o intestino grueso. Las imágenes captadas por el endoscopio se transmiten a una pantalla, lo que permite al médico detectar cualquier anomalía que indique una enfermedad o trastorno. Los problemas comunes detectados por colonoscopia incluyen síndrome del intestino irritable y enfermedad inflamatoria intestinal o colitis ulcerosa.
Una colonoscopia se realiza en un entorno clínico de forma ambulatoria. El paciente debe prepararse para una colonoscopia siguiendo un conjunto específico de instrucciones proporcionadas por su médico con anticipación. La preparación para una colonoscopia implica limpiar los intestinos para optimizar la visualización. Se aconseja a la mayoría de los pacientes que sigan una dieta de líquidos claros durante 24 horas antes de su procedimiento programado y se les exige que tomen una forma de laxante en las dosis programadas. Los médicos hacen especial hincapié en seguir cuidadosamente las instrucciones de preparación, ya que no hacerlo puede provocar que los resultados sean inexactos o que todo el procedimiento no sea satisfactorio.
Cuando un paciente llega para una colonoscopia, se le proporciona una bata de hospital y se le coloca una sonda intravenosa. El cable intravenoso se utilizará para anestesia general o sedación crepuscular. Diferentes médicos usan diferentes formas de anestesia, pero ambas son efectivas para aliviar la aprensión y prevenir el dolor o la incomodidad durante el procedimiento.
El procedimiento completo, de principio a fin, generalmente toma solo un par de horas. Aunque una colonoscopia es un procedimiento ambulatorio, el paciente necesitará transporte a casa después debido a la anestesia. El centro proporcionará atención posterior al procedimiento y la mayoría de las personas regresan a su dieta normal dentro de las doce horas posteriores a la colonoscopia. La mayoría de los pacientes no informan de complicaciones graves después de una colonoscopia, pero si experimenta problemas, debe consultar a su médico de inmediato.