Algunas personas pueden confundir la enfermedad de Crohn con otra afección llamada síndrome del intestino irritable (SII), pero no están tan relacionadas como se podría pensar. Esta afección se considera una enfermedad inflamatoria intestinal, lo que indica que hay una infección en cualquier lugar desde la parte superior del esófago hasta el recto. El IBS y otras afecciones gastrointestinales generalmente se limitan a los intestinos y el colon, sin embargo, sin el enrojecimiento y la hinchazón que se encuentran con la enfermedad de Crohn.
La causa real de la enfermedad de Crohn sigue siendo un misterio, pero muchos investigadores sospechan que es una reacción a un virus o una enfermedad crónica como la artritis reumatoide. Es por eso que se considera una enfermedad autoinmune: el propio cuerpo genera las condiciones necesarias para un brote. Las víctimas a menudo experimentan calambres abdominales dolorosos, evacuaciones intestinales frecuentes, diarrea y fatiga general. Aunque el estrés no se considera un desencadenante, los efectos acumulativos de los síntomas pueden provocar ansiedad social y estrés.
La enfermedad de Crohn puede aparecer repentinamente a cualquier edad, pero la mayoría de los casos parecen comenzar entre los 15 y los 30 años. Las mujeres caucásicas son especialmente susceptibles, aunque la razón no está clara. La enfermedad también puede reaparecer más adelante en la vida, a menudo junto con otras afecciones relacionadas con la edad.
Los planes de tratamiento a menudo incluyen un cambio en la dieta y un aumento en el ejercicio. Se sabe que la enfermedad de Crohn entra en remisión, o al menos se vuelve cíclica. Durante un brote activo, secciones de las paredes intestinales se inflaman tanto que la defecación y eliminación normales pueden ser dolorosas. Los medicamentos de venta libre para la diarrea o el estreñimiento pueden resultar útiles.
Actualmente no existe cura para la enfermedad de Crohn, aunque hay varios investigadores trabajando para encontrar una. Para los pacientes, hay grupos de apoyo disponibles en muchas partes del mundo, y los grupos de discusión en línea también pueden proporcionar información actualizada sobre los últimos tratamientos y esfuerzos de investigación.
La enfermedad de Crohn se considera crónica, lo que significa que existirá durante toda la vida del paciente, pero no terminal. Sin embargo, los síntomas pueden complicar otras afecciones médicas. Es importante mantenerse hidratado para evitar una pérdida generalizada de líquidos corporales. Algunas personas con esta enfermedad también sufren de fibromialgia u otras condiciones fatigantes, por lo que también se debe practicar una combinación de descanso y ejercicio adecuados.