Los pólipos son excrecencias de las membranas mucosas, que pueden estar adheridas o no a la superficie de la mucosa con un tallo. Cuando un pólipo tiene tallo, se llama pediculado, pero cuando no lo tiene, se llama sésil. Las membranas mucosas del cuerpo se encuentran en las paredes de la nariz, los senos nasales, el estómago, el colon, el intestino delgado, el útero, el cuello uterino y la vejiga urinaria, por lo que estas áreas también son donde estas estructuras pueden crecer. Los síntomas de estas excrecencias dependen de dónde ocurran, pero por lo general causan erosión de la membrana mucosa, lo que lleva a sangrado u obstrucción de la luz del órgano afectado. El tratamiento definitivo para la afección es la eliminación.
Los tres tipos más comunes según las partes del cuerpo involucradas son los pólipos colorrectal, cervical y nasal. Los crecimientos colorrectales ocurren en el colon o en el recto, o en ambos. Cuando están presentes, una persona puede experimentar dolor abdominal, calambres, estreñimiento y sangrado. La mayoría de las veces, no causan ningún síntoma. Por lo general, se diagnostican mediante un examen rectal, un enema de bario, una sigmoidoscopia flexible o una colonoscopia.
En una colonoscopia, se inserta un tubo flexible que tiene una cámara en el colon, y esta cámara luego transmite imágenes a un monitor. Durante una sigmoidoscopia, el tubo flexible solo se inserta hasta el nivel de la parte inferior del colon y el recto. Cuando se encuentran pólipos colorrectales, deben extirparse de inmediato. El tratamiento implica la extirpación mediante colonoscopia. Es particularmente importante eliminarlos tan pronto como se diagnostican porque son crecimientos precancerosos.
El cuello uterino conecta el útero y la vagina, y los pólipos cervicales ocurren en esta área y generalmente causan sangrado anormal entre las mujeres que han dado a luz y, ya sea posmenopáusicas o premenopáusicas. No están asociados con enfermedades de transmisión sexual y su causa aún se desconoce. El diagnóstico de estos crecimientos generalmente ocurre durante un examen pélvico. A diferencia de sus contrapartes colorrectales, los crecimientos cervicales rara vez se vuelven malignos. El tratamiento incluye extirpación quirúrgica, láser o cauterización.
Los pólipos nasales ocurren en los senos nasales y generalmente se asocian con rinitis alérgica y sinusitis. Estos pólipos pueden obstruir los conductos nasales y provocar dificultad para respirar, sangrado por la nariz, infecciones frecuentes y mal aliento. El tratamiento médico consiste en un aerosol nasal de esteroides, que reduce la inflamación y evita que el pólipo crezca. A veces es necesaria la extirpación quirúrgica, especialmente cuando los aerosoles nasales no funcionan y la persona experimenta un empeoramiento de la dificultad para respirar.