China es un país extenso, pero solo tiene una zona horaria, llamada Hora estándar de Beijing (BST) o Hora estándar de China (CST), que es la hora media de Greenwich, más 8 horas (GMT + 8). Aunque solía consistir en cinco zonas horarias, el gobierno comunista cambió el país a solo una a fines de la década de 1940 como parte de un esfuerzo por simplificarlo. Esto ha generado algunas preocupaciones prácticas para quienes viven lejos de Beijing y, como resultado, algunas áreas no se adhieren estrictamente a la hora estándar. China es el único país grande además de India que solo usa una zona horaria.
Propósito
La razón por la que el país solo tiene una zona horaria es tanto práctica como política. El Partido Comunista estableció el sistema de hora actual del país poco después de que fundó la República Popular China (PRC) en 1949 para agilizar las operaciones, pero también para hacer que el país pareciera más unificado. Este fue un movimiento fuertemente político, ya que el país es tan grande y consta de muchas regiones y minorías étnicas, e históricamente ha sido difícil para una potencia gobernar de manera efectiva todas las diferentes áreas. Fue particularmente importante establecer la autoridad sobre todo el país en 1949, ya que había estado dividido por la guerra civil durante más de 20 años y había pasado por un período de fragmentación antes de eso.
Preocupaciones prácticas
Tener solo una hora oficial causa problemas prácticos, especialmente para la gente de las provincias occidentales. Beijing está unas 3.5 horas por delante de las provincias del lejano oeste, lo que significa que, en algunos casos, la hora oficial ya son las 10 a.m. cuando sale el sol en lugares como Xinjiang y Tíbet. Dado que muchas de las personas en esas provincias son minorías étnicas, a veces sienten que el uso de BST es opresivo e innecesario. Además, muchas comunidades agrícolas en todo el país simplemente usan su propio tiempo, ya que el trabajo agrícola debe realizarse cuando sale el sol, independientemente de la hora oficial.
Excepciones
Hong Kong y Macao usan su propio tiempo, llamado Hong Kong Time (HKT) y Macao Standard Time (MST), ambos son Hora Universal Coordinada, más 8 horas (UTC + 8). Ninguna región utiliza el horario de verano. Muchas áreas en el oeste de China, particularmente Xinjiang, también funcionan en su propia zona horaria no oficial. Aunque esto a veces tiene implicaciones políticas, por lo general es una medida más práctica. Por ejemplo, las tiendas a veces funcionan en horarios modificados para que la gente pueda comprar cómodamente en ellas.
Historia
Antes del establecimiento de la República Popular China, China estaba dividida en cinco zonas horarias. De este a oeste, fueron la zona horaria de Changpai, la zona horaria estándar de Chungyuan, la zona horaria de Kansu-Szechuan, la zona horaria de Sinkiang-Tibet y la zona horaria de Kunlun, que van desde GMT + 8.5 a 5.5 respectivamente. Después de que se introdujo la zona horaria única, el país utilizó el horario de verano durante un tiempo, de 1986 a 1991, pero se consideró inconveniente y se eliminó.