Las diferencias más destacadas entre Fatah, Hamas y Hizbollah es quizás doble. Primero, Fatah y Hamas son grupos que están directamente asociados con la política palestina y la vida diaria de los palestinos. Fatah tiene su base en Cisjordania, mientras que Hamas tiene su base en Gaza. Hizbollah (a veces escrito Hezbollah) tiene su sede en el Líbano, con el apoyo de Irán, y juega un papel menos directo en Cisjordania, Gaza e Israel. Quizás la segunda diferencia más destacada entre estos tres grupos es que Occidente identifica formalmente a Hizbollah y Hamas como grupos terroristas, a diferencia de Fatah. Sin embargo, otra diferencia entre estos tres grupos se basa en diferencias religiosas. Tanto Hamas como Fatah son predominantemente musulmanes sunitas, mientras que Hizbollah tiene sus raíces en la denominación chiíta del Islam.
Fatah recibe su nombre de Harakat al-Tahrir al-Filistiniya, una frase árabe que significa «conquista» en inglés. El nombre es en realidad el acrónimo de esa frase árabe, solo el acrónimo se toma de la frase leída al revés. Yasser Arafat fundó Fatah en 1950 con el propósito expreso de reclamar la totalidad de las tierras palestinas a los israelíes. Desde entonces, ha reconocido el derecho de Israel a existir y está a la vanguardia de las conversaciones de paz árabe-israelíes.
Hamas, es otro acrónimo de la frase árabe, Harakat al-Muqawama al-Islamiya, que se traduce como «Movimiento de Resistencia Islámica». Es conocido como grupo paramilitar y fue fundado en 1987 antes de la Primera Intifada (levantamiento palestino). Su carta fundacional de 1988, que sigue cumpliendo, busca la destrucción total de Israel y la devolución de esa tierra a los palestinos. Hamas surgió de las raíces de la Hermandad Musulmana con sede en Egipto y fue formado por Sheikh Ahmed Yassin y Mohammad Taha.
La Segunda Intifada, que tuvo lugar en 2000, aumentó la popularidad de Hamas y resultó en su victoria decisiva en las elecciones legislativas generales de la Autoridad Palestina (AP) de enero de 2006. La intención declarada de Hamas de destruir el estado de Israel obstaculizó la política palestina y secó rápidamente el flujo de ayuda internacional. La ayuda continuaría, estipuló la comunidad internacional, si Hamas cumplía con tres requisitos: reconocimiento del estado de Israel, rechazo de la violencia y cumplimiento de Fatah.
En un intento de romper el estancamiento, el líder de la Autoridad Palestina, Mahmoud Abbas (Abu Mazen), negoció un acuerdo de poder compartido en 2007 que invirtió a Ismail Haniyeh de Hamas como primer ministro de la Autoridad Palestina. Sin embargo, la paz duró poco y las tensiones que se habían agitado bajo la superficie llegaron a un punto crítico en junio de 2007 con la Batalla por Gaza que desde entonces ha resultado en un estado intermitente de guerra civil. Hamas tomó Gaza, derrocando a miembros de Fatah. Como consecuencia, el 18 de junio de 2007, Abbas decretó que Hamas sería a partir de entonces un partido proscrito y reemplazó a Haniyeh con el Dr. Salam Fayyad como Primer Ministro. El nombramiento de Fayyad va en contra de la ley básica palestina, pero fue visto como una medida necesaria considerando las exigencias de la política palestina y la situación internacional. Desde entonces, la Autoridad Palestina y Occidente se han negado a reconocer a los líderes de Hamas que controlan la Franja de Gaza. Más bien, Fatah es reconocido como el representante formal y único del pueblo palestino.
La génesis del movimiento de Hizbollah (o el Partido de Dios) se encuentra en el Líbano en la década de 1980. Es la creación de un grupo de clérigos musulmanes chiítas libaneses radicales cuyo objetivo principal era resistir la ocupación israelí de la región sur del país. Este objetivo se logró en el año 2000, cuando Israel retiró sus tropas. Este éxito, y la revolución religiosa anterior que llevó al ayatolá Jomeinito a la cabeza del estado de Irán, inspiraron a Hezbolá a realizar diseños más grandiosos, en particular la creación de un estado islámico chiíta unificado. Se ha vuelto cada vez más común en los últimos años y ha buscado y ganado varios puestos en el parlamento libanés.