Shiva es uno de los dioses principales de la religión hindú, que se practica ampliamente en la India. Como muchas deidades hindúes, tiene una naturaleza compleja y dualista. Muchos practicantes del hinduismo centran su adoración en Shiva y sus muchos aspectos, en una tradición llamada Shaivismo. Dado que es un miembro tan importante del panteón hindú, algunas personas fuera de esta religión lo conocen vagamente.
Se han practicado varias formas de hinduismo durante miles de años, y las creencias y enseñanzas más antiguas de la religión se encuentran en una serie de textos sagrados conocidos como los Vedas. Originalmente, Shiva parece haber sido adorado bajo la apariencia de Rudra, un dios más antiguo que estaba a cargo de las tormentas, los vientos y la caza. Rudra fue conocido a veces como «El Terrible», en referencia a sus formas salvajes y salvajes.
Como Rudra, Shiva es un dios muy destructivo, capaz de causar estragos y quemar las impurezas. Pero también es un dios de la creación y se le considera un dios de la verdad, la bondad y la belleza. Mucha gente lo considera un dios muy auspicioso, así como un dios de ideas paradójicas. Muchas estatuas, por ejemplo, lo representan con atributos masculinos y femeninos, lo que refuerza el concepto de Shiva como una figura muy dualista y, a veces, confusa en la mitología hindú. Además de ser un creador y un destructor, también se le asocia con la danza, las artes y la sabiduría, y es una figura respetada en la tradición yóguica.
En la mayoría de las representaciones de Shiva, tiene un tercer ojo, cabello enmarañado y una media luna o cuerno en la cabeza. El río Ganges también juega un papel en la iconografía de Shiva, ya que el dios está estrechamente asociado con el Ganges y también pueden aparecer serpientes envueltas a su alrededor. Lleva un tridente en algunas imágenes, ya que esa es su arma preferida, y su cuerpo suele estar desnudo y manchado de ceniza. Cuando necesita transporte, Shiva monta un toro blanco llamado Nandi.
La familia principal de Shiva está formada por la diosa Parvati y sus hijos, Ganesha y Skanda. También está asociado con otras diosas y dioses del panteón hindú, como Vishnu y Kali. Su primera consorte según la mitología hindú fue Sati, una diosa de la lealtad, la verdad y la larga vida. Según la leyenda, Sati se inmoló porque su padre desaprobaba su matrimonio con Shiva y se reencarnó como Parvati.